地底突然传来机括转动声，十支弩箭擦着胡凯旋的头盔飞过，四皇子的声音在甬道里产生诡异的回响："胡侯爷可知这密道通向何处？几年前可是年大将军在这里帮我截获了不少私运的火龙炮。"
胡凯旋的指尖在洞壁焦痕上顿了顿，他反手将火把掷向头顶垂落的藤蔓，燃烧的枝叶瞬间照亮墙上斑驳的血字："兵部于此试炮"。
"原来试炮失败不是意外。"胡凯旋踢开脚边的碎瓷片，那些在四皇子耳中发现的琉璃，分明是火龙炮的观察镜碎片，红雁儿回忆道：当年随兵部的人巡查幽州，兵部尚书确实上报过试炮事故，折了七十个工匠。
暗河对岸突然亮起火光，四皇子站在炮台上，身后三十架蒙着油布的器械被铁链拴在石柱间，他挥剑斩断绳索的瞬间，胡凯旋看见油布下滑出的铜管，竟是改良过的连珠火龙铳，铳身上还带着兵部库房的朱砂封漆。
四皇子突然咳嗽着笑起来，"当年兵部贪墨案，太子可是用三箱火龙炮图纸换了我截留赈灾银的账本。"
胡凯旋正要冲过暗河，身后突然响起破空声，五支雕翎箭钉在他脚边，箭尾缠着的明黄绸缎在火光中格外刺眼，城墙上传来清越嗓音："圣旨到，胡将军接旨后速往东门集结！"
身披银狐大衣的青年踏着尸堆走来，腰间悬着六皇子府的鎏金鱼符。胡凯旋认得那柄镶着东珠的短刀。曾看见过六皇子用这刀挑开过刺客的喉咙。
"本官监察御史崔白，奉旨监军。"青年踢开挡路的断肢，露出袖口暗绣的龙纹，"圣上口谕：逆贼四皇子宇文昀若有异动，准玄甲军...就地格杀。"最后四个字落地时，他刻意看了眼四皇子手中的火折子。
四皇子突然狂笑，震得头顶碎石簌簌掉落："崔御史好威风！不知可认得这个？"他扯开衣襟，锁骨下方赫然烙着"罪七营"的黥印，"当年你爹崔明远执掌刑部，给我讲过'皇子犯法与庶民同罪'，转头就收了冯贵妃三斛南海珠！"
崔白脸色骤变，袖中弩箭直指四皇子眉心，胡凯旋的斩马刀却突然横在两人之间："崔大人，目前四皇子得要活口。"
"胡将军怕是不知道..."崔白指尖轻弹，三枚毒蒺藜射进暗河，"六殿下今晨刚查到，年耀辰私调三万军马，"他故意拖长语调，看着水面上浮起的死鱼，"现在马上要到幽州地界了呢。"
炮台突然剧烈晃动，四皇子趁机点燃引线，改良后的火龙铳喷出十丈长的火舌，崔白拽着胡凯旋扑进暗河支流，滚烫的铜弹将岩壁轰出大洞。
残阳把幽州城头染成血色时，年耀辰的铁骑迎面而来，四皇子扶着箭楼围栏的手微微发抖，看着那杆绣着"年"字的玄色大旗穿过吊桥，旗面卷起的风里还裹着西羌草原的雪粒子。
"开瓮城！奏《破阵乐》！"他扯断左耳的纱布，琉璃碎片随着血珠溅在城墙青砖上，"把地窖里那五十坛'春风醉'全启了，今晚要让年将军尝够幽州风味。"
胡凯旋站在三里外的土坡上，看着城门处升起的狼烟在暮色里扭成狰狞的笑脸。他手中那块西羌玉珏突然发烫，这年耀辰终于来了。
"将军，哨探来报，四皇子在城楼摆了接风宴。"亲卫话音未落，远处突然传来熟悉的号角声，那是西羌王帐覆灭当夜，年耀辰用敌军头骨做成的骨笛在响。