在乾清宫的清晨，当第五声晨钟悠扬地响起时，懿安皇后张嫣已经端坐在养心殿中，开始处理着繁杂的公务。
她身着一袭朴素的凤袍，发髻上仅插着一支晶莹剔透的白玉凤钗，而她面前的案几上则堆满了厚重的奏章，显得格外庄重。
“娘娘，这是北直隶各市县送来的秋粮奏销册。”
司礼监太监王永祚恭敬地躬身呈上了一摞厚厚的账本。
张嫣随手翻开一本，指尖在一页上轻轻停留：
“保定去岁报灾，减免粮赋三成，为何今年仓廪反而多出两万石？”
王永祚的额头开始渗出细密的汗珠：
“这……或许是计算有误……”
“传财政部主事来见本宫。”
张嫣合上账册，声音平静而坚定：
“再命巩永固暗中查访保定粮仓。”
“让监察委派出调查组，全面调查京畿地区的相关情况。”
三日之后，国安部千户张道浚快马加鞭地返回京城，他的袖中藏着一把霉变的谷粒。
“臣启奏娘娘，”
张道浚跪在丹墀下，
“保定常平仓外实内虚。表面上堆满了粮袋，但内里却是沙土充数。臣暗中跟踪运粮车，发现真正的粮食都被运往城外的私宅。”
张嫣捏碎一粒谷子，霉粉沾在了她的指尖：
“私宅主人是谁？”
“保定知府周鼎的外宅……”
话音未落，忽然有女官急匆匆地报告：
“娘娘！刑部右侍郎崔祝修在殿外求见，说有要事禀奏！”
张嫣与张道浚对视一眼，轻声说道：
“你先退下。”
崔祝修捧着奏疏，言辞恳切：
“娘娘明鉴，近日有刁民诬告官员，恐伤朝廷体统……”
“崔侍郎所指，可是保定灾民联名上告之事？”
张嫣打断他，从案头取出一份血书：
“这上面三百个手印，也是刁民所为？”
崔祝修脸色微变：
“娘娘深居宫中，恐被小人蒙蔽……”
“是吗？”
张嫣突然拍案，震得茶盏叮当作响：
“那请崔侍郎解释，为何你侄儿崔铎在涿州的田庄，今年免了税？”
崔祝修扑通跪地，官帽都歪斜了：
“臣……臣……”
“退下吧。”
张嫣冷冷地说：
“明日早朝，本宫要亲自过问此事。”
次日五更，奉天殿灯火辉煌。
早朝开始的时候。
张嫣早已站到龙椅旁，直接面对着群臣。
“北直隶八市，有五个谎报灾情。”
她命人抬出了十几个麻袋：
“这是从各地粮仓取来的‘官粮’，诸位大人不妨看看。”
麻袋倾倒，沙石与霉谷哗啦啦地堆成了一座小山。
都察院左都御史曹思诚突然出列：
“娘娘，臣有本奏！”
他呈上的密折里，详细记录着：
河间府虚报马政损耗，贪污草料银五万两
真定府私征“剿饷”，百姓卖儿鬻女
顺天府衙役勒索商户，发明“门头税”、“地皮钱”等二十七种苛捐
张嫣看完，目光锐利如刀，扫过在场的众臣：
“好一个‘首善之区’！传旨：”
即刻锁拿保定知府周鼎、河间同知赵德全
户部暂停北直隶所有税赋，重造鱼鳞册
设登闻鼓于午门外，百姓可直诉冤情
诏狱深处，周鼎隔着铁栅栏嘶吼：
“我乃朝廷三品大员！没有圣旨，谁敢动我！”
“本宫代天子监国，这就是圣旨。”
张嫣的声音从阴影中传来。
她一身缟素，仿佛是送葬的装扮：
“周大人可知，保定饿死的百姓，连裹尸的草席都没有？”
周鼎突然狂笑：
“娘娘以为就我一人贪墨？这北直隶的官场，从根上就烂透了！”
“那就连根拔起。”
张嫣走上前，直面周鼎，玉佩撞出清脆的声响：
“巩永固，让他把同党都写出来。”
“周鼎斩立决，族人流放三千里。”
“娘娘，您虽然是监国，但是没有陛下的旨意，您不能擅自处决朝廷三品大员。”