暴雨裹着冰雹砸在诏狱的青砖地上，凌风踩着水洼中浮起的血沫踏入刑房。墙角的炭盆映出三具悬空的尸首——工部侍郎周延儒的官袍下摆还在滴水，脖颈处的勒痕深可见骨，而大理寺少卿的指尖死死抠着墙缝，半截染血的指甲嵌着"盐引私兑"的账册残页。
"寅时三刻自缢，卯时初刻尸首尚温。"林清芷银针探入周延儒喉间，针尖挑出一缕靛蓝丝线，"江南织造局的云锦，只有三品以上官员才得赏赐。"她突然撕开尸首内衫，暗袋中滑落的密函盖着内阁首辅徐阶的私章，"徐阁老倒是体贴，连裹尸布都挑上等料子。"
乾清宫的晨钟穿透雨幕，凌风抖开密函的手蓦地顿住——信纸边缘的茶渍勾勒出半幅辽东舆图，墨迹未干的"蓟州"二字旁，赫然是瓦剌部落的狼头徽记。他剑尖挑起尸首腰间玉佩，内侧阴刻的"天顺二年贡"与徐阶书房暗格中的玉匣纹路严丝合缝。"好个通敌叛国！"凌风冷笑，"徐阁老这是要学石敬瑭？"
宫门骤开，八名锦衣卫抬着鎏金棺椁撞碎雨帘。棺盖震开的刹那，腐臭混着龙涎香冲得群臣掩鼻——二十具幼尸穿着簇新官服，胸口的补子却是倒绣的蟒纹。"昨夜子时，这些孩子被活埋在西山皇陵陪葬坑。"林清芷掀开尸首衣袖，腕间烙印的"匠"字渗着脓血，"工部谎称征召民夫修陵，实则是用童男童女的血祭镇龙脉！"
都察院左都御史李邦华笏板坠地："荒唐！太祖训示……"
"李大人不妨看看这个。"凌风挥剑劈开棺椁夹层，数百张卖身契如雪片纷飞，"这些孩子全是清丈田亩时被强占土地的佃户子女——卖身契上的红指印，可还沾着户部赈灾粮的霉灰！"他剑锋忽转，挑开李邦华袖中暗袋，滚落的金瓜子刻着蓟州军械库的熔铸编号，"昨夜蓟州参将供认，您收的五千两雪花银，买的是火器库的钥匙！"
暴雨中忽然炸响惊雷，午门外跪着的三百太学生齐声高诵《谏止苛政疏》。凌风踏着血水跃上门楼，突然挥剑斩断旗杆——丈余长的《万民书》顺风展开，最末页按满血手印的《匠籍请愿状》惊得诵经声戛然而止。"诸位口口声声为民请命，可识得这些血指印的主人？"他抓起带头书生的手腕按向血书，"这纹路里的火药渣，与工部克扣的火器原料一模一样！"
林清芷已撑伞立于人前，伞骨忽展，十二枚淬毒银针钉住欲逃的国子监司业："三日前，司业大人用辽东精炭熏烤新刊《四书集注》，炭灰里掺的火药足够炸平半条朱雀街——您书房暗格的火镰，与九门叛军所用可是同一批军械？"
未时三刻，暴雨冲刷着丹墀上的血污。嘉靖帝的龙纹靴碾过徐阶呈上的《乞骸骨疏》，朱笔批红处溅起墨汁如血："传旨！徐阶及其党羽二十七人，即刻押赴西市。凌卿监斩，林卿笔录——朕要他们的供词刻成碑文，立在凌云阁前警醒后世！"
诏狱最深处的刑房里，徐阶的鹤氅仍纤尘不染。他望着铁窗外的雨丝轻笑："凌大人可知，光禄寺那杯毒茶本该由你喝下？"枯指突然扣住铁栏，"从杨木换桩到九门火药，这盘棋三年前便布好了——你以为赢的是谁？"
凌风默然展开一卷泛黄《河防志》，徐阶瞳孔骤缩——那是他二十年前任河道总督时的治水笔记，页边批注的"杨木易胀"四字墨迹犹新。"阁老当年明知杨木隐患，如今却纵容工部偷换木料。"剑尖挑起案头密信，火漆印的纹路与边关急报完全一致，"您书房暗道的瓦剌密使，此刻正在诏狱尝遍三十六套刑具。"
申时雨歇，西市刑场的青石板泛起血光。凌风剑斩囚绳时，刽子手的鬼头刀已缺口——连斩二十七人的重刃，竟劈不开徐阶的蟒袍。"此袍乃先帝亲赐天蚕丝所织，刀枪不入。"徐阶仰天大笑，突然咬破衣领吞下金丸，"但凌大人可知，真正的杀招从来不在朝堂？"
林清芷疾步上前银针封穴，却见徐阶耳后浮出蛛网状青斑："苗疆蛊毒！他在茶中下的是双生蛊——"话音未落，宫城方向突然传来丧钟，九声轰鸣震落檐上残雨。
八百里加急驿使撞入刑场，马蹄带翻血淋淋的铡刀："陛下...陛下呕血昏迷！"染血的塘报展开处，辽东总兵的印鉴旁赫然是徐阶门生的私章——"瓦剌十万铁骑破关，蓟州军械库尽毁！"
凌风剑柄攥出裂响，却见林清芷已剖开徐阶尸身。蛊虫蠕动的脏腑间，半枚虎符闪着幽光——与瓦剌可汗手中的另一半，严丝合缝。
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