户部乙字仓的火光映得半边皇城赤红如血，凌风踏着屋檐疾掠时，焦糊味中混着丝缕硫磺气息。林清芷突然拽住他袖口："火势不对！"她指尖沾了片飘落的灰烬，在月光下泛出诡异的靛蓝色，"寻常粮仓起火是黑烟，这颜色……怕是混了辽东精炭的残渣。"
仓廒前的空地上，三十名锦衣卫正以湿沙扑火。陆炳的绣春刀挑开一截焦木，露出底下泛着油光的黑土："有人在粮仓地砖下埋了火油。"他靴尖碾碎一块未燃尽的炭块，"精炭掺了硫磺——这不是烧粮，是要炸平户部衙门！"
"救火队退后！"凌风厉喝一声，劈手夺过衙役的水桶泼向东南角。水流触地竟腾起青烟，地砖缝隙中渗出刺鼻黄雾。林清芷广袖翻卷，三枚铜钱射中廊下铜铃："巽位生风，离位火起——这布局是奇门遁甲中的‘地火明夷’阵！"
话音未落，西北角地砖轰然炸裂。凌风拽着陆炳扑倒的瞬间，铁蒺藜般的碎砖擦着他脊背飞过，钉入身后柏树三寸深。烟尘中忽见十余道黑影窜出火海，手中钢刀映着火光直取救火官兵咽喉！
"留两个活口！"林清芷甩出水袖缠住刺客手腕，袖中机括连响，淬毒银针没入贼人膝弯。凌风剑光如电，挑飞三柄钢刀后忽觉剑身一沉——刀刃上竟都刻着五军营的鹰徽！
混战中，李策抱着个铁匣从火场踉跄冲出："粮仓夹墙里藏的……根本不是陈粮！"他掀开烧变形的匣盖，泛黄的账册上赫然盖着户部大印，"去岁山西赈灾的三十万石粮，实发数目竟少了七成！"
"小心！"林清芷突然掷出银簪击飞暗处射来的弩箭。那箭簇触地爆开毒雾，笼罩住李策手中账册。凌风撕下袍角浸入水缸，湿布拂过账页时，墨迹竟幻化出全新的字迹——"白莲净世，弥勒降生"！
陆炳一刀劈开偷袭者，拎起其衣领时却僵在原地："是户部清吏司的书办！"那人口鼻突然涌出黑血，胸前刺青在火光下分明是朵半开的莲花。
"白莲教混进六部了。"林清芷以银针封住另一名刺客心脉，"这人牙缝藏了毒囊，需用金针度穴……"
"不必了。"凌风剑尖挑起刺客衣襟，露出内衬的杭州云锦，"能穿二百两银子一匹的衣料，岂是寻常教徒？"他忽然嗅到丝缕檀香，扯开刺客腰带，金线绣的梵文经幡飘落在地，"弘治年间宫中流出的《大悲咒》绣品——徐阶府上管家去年变卖的赃物里，正有此物。"
远处传来马蹄声，顺天府尹滚鞍下马："禀大人！看守户部粮仓的胥吏全家昨夜暴毙，但……"他咽了口唾沫，"今早有人看见户部侍郎周延儒的轿夫，往死者家后门抬过三个樟木箱！"
"周延儒现在何处？"
"在……在衙门值房批公文……"
凌风与林清芷对视一眼，同时施展轻功跃上屋脊。户部衙门的琉璃瓦在月光下泛着冷光，值房窗棂间却不见半点烛火。凌风踹开房门的刹那，浓重的血腥气扑面而来——周延儒伏案而亡，喉间插着支湘妃竹狼毫笔，笔杆上"御赐"二字还沾着朱砂。
林清芷以帕裹手翻开尸体，突然凝住："他握笔的姿势不对。"她扳开周延儒僵硬的右手，虎口处赫然有个针孔大小的血点，"是苗疆的‘锁魂针’，中者会如提线木偶般书写遗书。"