有诗这样说道：
幼辞父母去乡邦，铁马金戈入战场。
截发为绳穿断甲，扯旗作带裹金疮。
腹饥惯把人心食，口渴曾将虏血尝。
四海太平无事业，青铜愁见鬓如霜。
这首诗专门描述武将的艰难不易。自古就有 “一将功成万骨枯” 的说法，确实如此啊。且说高太尉问呼延灼：“将军举荐何人可做先锋？” 呼延灼禀报说：“小人举荐陈州团练使韩滔，他本是东京人，曾考中武举，使一条枣木槊，人送外号百胜将军。此人可做正先锋。还有一人，是颍州团练使彭玘，也是东京人，他家世代为将，使一口三尖两刃刀，武艺高超，人称天目将军。此人可做副先锋。” 高太尉听了，十分高兴，说：“若有韩、彭二将做先锋，还怕什么狂寇！” 当天，高太尉就在殿帅府签发了两道牒文，让枢密院派人连夜前往陈、颍二州，调取韩滔、彭玘，火速赶到京城。不出十天，二将就到了京师，直接来到殿帅府拜见太尉和呼延灼。
第二天，高太尉带领众人来到御教场，演练武艺。观看完军队的演练后，又回到殿帅府，与枢密院官员商议军机大事。高太尉问道：“你们三路军队，一共有多少人马？” 呼延灼回答：“三路军马共有五千，加上步军，总数达到一万。” 高太尉说：“你们三人亲自回州，挑选精锐马军三千，步军五千，约定好出发时间，去围剿梁山泊。” 呼延灼禀报说：“这三路马步军兵，都是训练有素的精锐之士，人强马壮，殿帅不必担忧。只是担心衣甲不够齐全，怕耽误了日期，获罪就不好了，恳请恩相宽限些时日。” 高太尉说：“既然如此，你们三人可以到京师的甲仗库，不限数量，随意挑选衣甲、头盔、兵器，领取后前去，务必让军马整齐，好与敌军对抗。出师那天，我会亲自派人来检阅。” 呼延灼领了命令，带人到甲仗库领取物资。呼延灼挑选了铁甲三千副，熟皮马甲五千副，铜铁头盔三千顶，长枪二千根，衮刀一千把，弓箭不计其数，火炮、铁炮五百多架，都装载上车。临行前，高太尉又拨给战马三千匹。三位将军各自得到了金银绸缎的赏赐，三军也都领了粮饷。呼延灼与韩滔、彭玘都立下了必胜的军令状，辞别了高太尉和枢密院等官员，三人上马，一同前往汝宁州，一路上无话。
到了汝宁州，呼延灼说：“韩滔、彭玘各自前往陈、颍二州，起兵到汝宁会合。” 不到半个月，三路兵马都已集结完毕。呼延灼把从京师领取的衣甲、头盔、兵器，旗枪、鞍马，以及打造的连环铁铠等军事物资，分发给三军，准备出征。高太尉派来殿帅府的两名军官，前来检阅军队。犒赏三军完毕后，呼延灼部署三路兵马出城。只见：
鞍上人披铁铠，坐下马带铜铃。旌旗红展一天霞，刀剑白铺千里雪。弓弯鹊画，飞鱼袋半露龙梢；箭插雕翎，狮子壶紧拴豹尾。人顶深盔垂护项，微漏双睛；马披重甲带朱缨，单悬四足。开路人兵，齐担大斧；合后军将，尽拈长枪。惯战儿郎，个个英雄如子路；能征士卒，人人斗胆似姜维。数千甲马离州城，三个将军来水泊。
当下，军队出发，呼延灼指挥着兵马出城。前军由韩滔开路，中军主将是呼延灼，后军由彭玘督阵，马步三军浩浩荡荡地杀向梁山泊。
再说梁山泊的远探报马，径直跑到大寨，把这个消息报告了上去。聚义厅上，中间坐着晁盖、宋江，上首是军师吴用，下首是法师公孙胜，以及众头领，大家都在为柴进庆贺，整日摆着筵席。听到报告说汝宁州双鞭呼延灼率领军马前来征讨，众人便一起商议迎敌之策。吴用说：“我听说此人是开国功臣河东名将呼延赞的后代，嫡派子孙。他武艺精湛，使两条铜鞭，一般人难以近身。必须先用能征善战的将领，先以武力对抗，再用智谋擒获他。” 话还没说完，黑旋风李逵就说：“我去把这家伙捉来！” 宋江说：“你怎么能去呢？我自有安排。可以让霹雳火秦明打头阵，豹子头林冲打第二阵，小李广花荣打第三阵，一丈青扈三娘打第四阵，病尉迟孙立打第五阵。前面五阵依次交战完毕后，像纺车一样转为后军。我亲自带领十个弟兄，率领大队人马押后。左军安排五员将领：朱仝、雷横、穆弘、黄信、吕方；右军安排五员将领：杨雄、石秀、欧鹏、马麟、郭盛。水路方面，可让李俊、张横、张顺、阮家三兄弟驾船接应。再让李逵与杨林率领步军，分成两路，埋伏起来救援接应。” 宋江部署完毕，前军秦明早早带领人马下山，在平川旷野之处，列成阵势。此时虽是冬天，却天气暖和。等了一天，远远望见官军来了。先锋队里百胜将韩滔领兵扎下寨栅，当晚没有开战。
第二天清晨，两军对阵。三通画角吹响，战鼓如雷鸣般敲响。宋江这边，门旗下推出霹雳火秦明，来到阵前，马上横着狼牙棍。只见对阵门旗打开，先锋韩滔骑马而出。韩滔长得什么模样呢？有八句诗为证：
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解横枣木槊，爱着锦征袍。
平地能擒虎，遥空惯射雕。
陈州团练使，百胜将韩滔。
先锋将韩滔横槊勒马，大骂秦明：“天兵到来，你们还不早早投降，竟然还敢抗拒，这不是找死吗！我要把你们的水泊填平，把梁山踏碎，生擒活捉你们这些反贼，押到京城碎尸万段，这才遂了我的心愿！” 秦明本就是个急性子，哪里听得这些，也不搭话，便拍马舞起狼牙棍，直取韩滔。韩滔挺槊跃马，迎战秦明。这两人的厮杀是怎样一番情景呢？只见：
纵两匹龙媒驰骤，使二般兵器逢迎。往来不让毫厘，上下岂饶分寸。狼牙棍起，望中只向顶门敲；铁杆槊来，错里不离心坎刺。正是：好手中间施好手，红心里面夺红心。
当下秦明和韩滔两人斗了二十多个回合，韩滔渐渐体力不支，想要逃走。背后中军主将呼延灼赶到，见韩滔战不过秦明，便从军中舞起双鞭，骑着御赐的踢雪乌骓马，咆哮着来到阵前。秦明见状，正准备迎战呼延灼，第二拨豹子头林冲已经赶到阵前，他喊道：“秦统制稍歇，看我与他大战三百回合再说！” 林冲挺起蛇矛，直奔呼延灼。秦明自己带着军马从左边转到山坡后面去了。这边呼延灼与林冲对战。两人棋逢对手，枪来鞭往，好似一团繁花，鞭去枪来，又如锦绣簇拥。两人斗了五十多个回合，不分胜负。第三拨小李广花荣的军队赶到，在阵门下大叫：“林将军稍歇，看我来擒捉这厮！” 林冲拨转马头便走。呼延灼因为见林冲武艺高强，也回到本阵。林冲带着本部军马一转，转到山坡后面去了，让花荣挺枪出马。呼延灼的后军也到了，天目将彭玘便出马迎战。彭玘是怎样的英雄模样呢？有八句诗为证：
两眼露光芒，声雄性气刚。
刀横三尺雪，甲耀九秋霜。
舍命临边塞，争先出战场。
人称天目将，彭玘最高强。
当下，合后将彭玘横着那三尖两刃四窍八环刀，骑着五明千里黄花马，出阵大骂花荣：“反国逆贼，不值一提！与我一决高下！” 花荣大怒，也不答话，便与彭玘交战。两人战了二十多个回合，呼延灼见彭玘体力不支，便纵马舞鞭，直奔花荣。斗了不到三个回合，第四拨一丈青扈三娘的人马赶到，大叫：“花将军稍歇，看我捉这厮！” 花荣也带着军队往右边转到山坡下去了。彭玘与一丈青交战还没分出胜负，第五拨病尉迟孙立的军马赶到，勒马站在阵前，看着扈三娘与彭玘厮杀。两人在征尘弥漫、杀气腾腾中，一个使大杆刀，一个使双刀。斗了二十多个回合，一丈青把双刀分开，回马便走。彭玘想立功劳，纵马追赶。一丈青把双刀挂在马鞍上，从袍底下取出红绵套索，上面有二十四个金钩，等彭玘的马靠近，她扭过身躯，把套索向空中一撒，看准时机，彭玘措手不及，被早拖下马来。孙立大喊，让众军一起向前，把彭玘捉住。呼延灼见此大怒，奋力向前来救，一丈青便拍马迎战。呼延灼恨不得一口把一丈青吞了。两人斗了十多个回合，急切间赢不了一丈青，呼延灼心想：“这个泼辣妇人，在我手下斗了这么多回合，还真有两下子！” 他心忙意乱，卖了个破绽，放一丈青进来，却把双鞭一盖，盖了下来，一丈青的双刀被挡在怀里。呼延灼提起右手铜鞭，向一丈青头顶打去。却被一丈青眼明手快，早用刀一隔，右手那口刀向上直飞起来，正好那鞭打下来，打在刀口上，“铮” 地一声响，火光四溅，一丈青回马向本阵便走。呼延灼纵马追赶，病尉迟孙立见了，便挺枪纵马，向前拦住呼延灼厮杀。背后宋江正好带领十对良将赶到，列成阵势。一丈青自己带着人马，也向山坡下去了。