箴曰：
上天时刻监察着人间，大地之神也洞察一切。
明面上有王法层层相继，暗地里有鬼神紧紧相随。
忠直之心应当长存，喜怒之情切忌冲动。
有人因不知节制而家破，有人因贪污不廉而丢官。
劝君时刻警醒自己，世间之事可叹、可惊、可畏。
话说当时，宋太公搬来一个梯子，爬上墙头向外张望，只见火把映照下，大约有一百多人。为首的两个，正是郓城县新上任的都头，乃是兄弟俩：一个叫赵能，一个叫赵得。两人高声喊道：“宋太公！你要是懂事，就赶紧把儿子宋江交出来，我们自会从轻发落；要是你把他藏起来，不叫他出来投案，那可就别怪我们连你这老头一起抓了去！” 宋太公问道：“宋江什么时候回来的？” 赵能说：“你别胡说！有人在村口看见他从张社长家店里喝完酒回来，还有人一直跟到这儿。你还想抵赖？” 宋江在梯子旁说道：“父亲，您跟他们费什么口舌！孩儿我这就挺身而出，去官府投案。县里和府上我都有相识的人，就算明天吃官司也没什么大不了的。况且已经有大赦的事，肯定会减罪。求这些人有什么用！赵家这小子本就是个刁徒，如今突然做了都头，哪里懂得什么义理！他和孩儿我又没什么交情，求他也是白搭，还不如去投案，省得受这窝囊气。” 宋太公哭着说：“是我害了孩儿啊！” 宋江说：“父亲别烦恼，吃了官司，说不定还是我的福气。要是孩儿躲在江湖上，碰上一班杀人放火的弟兄，被他们裹挟进去，哪里还能见到父亲。就算被发配到其他州府，也有期限，日后回来务农，还能早晚侍奉父亲终老。” 宋太公道：“既然孩儿这么说，我自会上下打点，给你谋个好地方。”
宋江便爬上梯子，大声说道：“你们先别闹。我的罪行又不该死，如今已经大赦，肯定会减轻刑罚。请两位都头到我家来，喝上几杯，明天我们一起去官府。” 赵能说：“你别耍心眼儿骗我进去！” 宋江道：“我怎么会连累父亲和兄弟。你们尽管进家里来。” 宋江便下了梯子，打开庄门，邀请两个都头到庄里的堂上坐下，连夜杀鸡宰鹅，摆酒招待他们。那一百名士兵，也都好酒好肉招待，还送了些钱物。宋江拿出二十两花银，送给两位都头，当作打点的费用。当夜，两个都头就在宋江庄上住下了。第二天五更，大家一同来到县前的住处。等到天亮，押着宋江去县里。知县时文彬见了，十分高兴，责令宋江供认罪状。当下宋江一笔供认：“前年秋天，我典买阎婆惜为妾。因为她行为不端，我一时醉酒，与她争论斗殴，不慎将她误杀，一直逃避罪责在外。如今被缉捕到官府，对之前的事情供认不讳，甘愿领罪。” 知县看完供状，暂且将宋江收押在牢里监候。
满县的人听说宋江被抓，谁不怜惜他，都到知县那里为他求情，详细讲述宋江平日的好处，还说 “阎婆惜家又没了苦主，还请相公从轻发落”。知县心里本就有八分想要开脱宋江，当时便依了供状，免去宋江上长枷和戴手杻，只是将他散禁在牢里。宋太公亲自上下打点，花费了不少钱帛。那时阎婆已经去世半年，张三也没了姘头，不再来纠缠。县里整理好文案，等六十日的期限一到，就将宋江解送到济州听候判决。本州府尹看了申解的情由，考虑到有大赦的恩典，已经可以减罪，便拟定了罪名，将宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州的官吏中，也有认识宋江的，再加上他又花了钱打点，这叫做断杖刺配，又没有苦主作证，众人帮忙周旋，所以刑罚并不太重。当堂给宋江戴上行枷，押了一道牒文，派两个防送公人，无非就是张千、李万。
当下两个公人领了公文，监押着宋江来到州衙前。宋江的父亲宋太公和兄弟宋清都在那里等候，摆了酒席，请两个公人吃饭，还送了些银两，让他们路上对宋江宽松些。让宋江换了衣服，整理好包裹，穿上麻鞋。宋太公把宋江叫到僻静处，叮嘱道：“我知道江州是个好地方，鱼米之乡，我特地花钱把你送到那里。你要放宽心，耐心等待，我会让四郎去看望你，盘缠也会经常让人给你送去。你这次去，正好经过梁山泊，要是他们下山来劫你入伙，你千万不能答应，免得被人骂作不忠不孝。这一点你一定要牢记在心。孩儿，路上慢慢走，老天可怜，早点回来，我们父子团圆，弟兄相聚！” 宋江流着泪，拜别了父亲。兄弟宋清送了一程。宋江临别时嘱咐兄弟道：“我的官司你们不用担心。只是父亲年纪大了，我又不能尽人子之道，总是被官司缠身，背井离乡。兄弟，你早晚在家侍奉父亲，不要为了我去江州，扔下父亲没人照顾。我在江湖上认识的人多，他们都会帮助我，盘缠自然有办法解决。老天要是可怜我，总有一天我会回来的。” 宋清流着泪拜别了哥哥，回家侍奉父亲宋太公，暂且不表。有诗为证：
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从此便踏上了牢狱之路，江州之行将展现新的风云。
只说宋江和两个公人上路。张千、李万已经得了宋江家里的银两，又因为宋江是个好汉，所以一路上对宋江照顾有加。三个人走了一天，到晚上投宿在客店里。生火烧饭吃了，又买了些酒肉请两个公人。宋江对他们说：“不瞒你们二位，我们明天走的路，正好经过梁山泊旁边。山寨上有几个好汉，知道我的名字，我怕他们下山来劫我，连累了你们。我们明天早点起来，走小路过去，宁可多走几里路也没关系。” 两个公人说：“押司，你不说，我们怎么知道。我们认得小路，肯定不会碰到他们。” 当夜就商量定了。第二天，五更天就起来生火做饭。两个公人和宋江离开了客店，只从小路走。大约走了三十里路，只见前面山坡背后突然涌出一伙人来。宋江一看，心中叫苦。来的不是别人，为首的好汉正是赤发鬼刘唐，带着三五十人，就要来杀那两个公人。张千、李万吓得瘫作一团，跪在地上。宋江叫道：“兄弟！你要杀谁？” 刘唐说：“哥哥！不杀了这两个家伙，还等什么！” 宋江说：“别脏了你的手，把刀给我，我来杀。” 两个人吓得直叫：“这下可糟了！” 刘唐把刀递给宋江，宋江接过刀，问刘唐：“你为什么要杀公人？” 刘唐回答：“奉山上哥哥的命令，特意派人打听到哥哥吃了官司，本想来郓城县劫牢，却得知哥哥不在牢里，没有受苦。这次打听到哥哥被刺配江州，怕路上出意外，所以大小头领吩咐在四路等候，迎接哥哥，让哥哥上山。这两个公人不杀了怎么行？” 宋江说：“你们这样不是抬举我宋江，而是要把我陷于不忠不孝的境地，让我万劫不复。要是这样要挟我，那就是逼我去死，我还不如死了算了！” 说着就拿刀往喉咙上刎。刘唐急忙抓住他的胳膊，说：“哥哥，先别急，我们慢慢商量！” 从宋江手里夺过了刀。宋江说：“你们弟兄要是可怜我宋江，就容我去江州牢城，等期限满了回来，那时再与你们相会。” 刘唐说：“哥哥，小弟我不敢擅自做主。前面大路上有军师吴用和花知寨在那里专门等候迎接哥哥，让小弟派小喽啰请他们来商议。” 宋江说：“我就这个意思，随你们怎么商量。”
小喽啰去通报，不一会儿，只见吴用、花荣骑着两匹马在前，后面跟着几十匹马，飞快地来到面前下马。相互行礼之后，花荣便说：“怎么不给兄长打开枷锁？” 宋江说：“贤弟，这是什么话！这是国家法度，怎么敢擅自乱动！” 吴用笑着说：“我知道兄长的意思。这好办，只要不让兄长留在山寨就行了。晁头领很久没和仁兄见面了，这次也正想和兄长说几句心里话。请兄长到山寨稍作停留，说会儿话，就送兄长上路。” 宋江听了说：“只有先生最懂我宋江的心思。” 扶起两个公人，宋江说：“让他们两个放心，宁可我死，也不能害了他们。” 两个公人说：“全靠押司救命！”
一行人都离开了大路，来到芦苇岸边，早有船只在那里等候。当时众人乘船渡过水面，来到山前大路，接着让人抬来山轿，把宋江等人抬到断金亭上休息。晁盖吩咐小喽啰四下里去通知各位头领都来聚会，迎接宋江上山，大家来到聚义厅上相见。晁盖感激地说道：“自从在郓城蒙你救了性命，弟兄们来到这里后，没有一天不思念你的大恩。之前又承蒙你引荐诸位豪杰上山，让我们山寨蓬荜生辉，却一直无以为报。” 宋江回答道：“小可自从与兄长分别后，杀了那淫妇，在江湖上漂泊了一年半。本想上山来探望兄长，偶然在村店里遇到石勇，他捎来家书，说父亲去世了，没想到却是父亲怕我随众好汉入伙，所以假造书信把我叫回家。虽然吃了官司，但多得上下的人关照，没有受重伤。如今发配江州，也算是个好去处。承蒙兄长呼唤，不敢不来。如今既然见到了兄长，无奈我限期紧迫，不敢久留，就此告辞。” 诗曰：
枷锁铁镣加于头上，坐牢押解不得停歇。