萧烬一路疾行，天色渐暗时终于抵达了一座边陲小镇。这座小镇位于大陆边缘，四周群山环绕，显得格外偏僻。镇上的房屋大多低矮简陋，街道上行人稀少，空气中弥漫着一股沉闷的气息。
他踏入小镇的第一瞬间，便察觉到这里的氛围与寻常之地截然不同。镇民们的神色异常紧张，目光中透着几分警惕和不安。他们见到陌生人的到来，纷纷侧目打量，却又迅速低下头去，仿佛害怕被什么看不见的力量盯上。
“这里到底发生了什么？”萧烬心中生疑，但并未表露在外。他将晶核碎片握在掌心，感受着其中流动的微弱光芒。这股力量似乎正在引导他走向某个方向，而这个小镇显然就是关键的一环。
为了不引人注目，萧烬选择了一家不起眼的小客栈作为落脚点。推开吱呀作响的木门，一阵刺鼻的油烟味扑面而来。客栈内灯光昏黄，桌椅陈旧，几个零散的客人正低声交谈，声音压得很低，像是怕被人听见。
萧烬挑了角落的一张桌子坐下，随意点了两样简单的饭菜。他一边吃，一边用余光观察周围的人。这些人衣着各异，有的穿着华丽的锦袍，有的则披着粗布斗篷，但无一例外都带着一种难以掩饰的精明气质。显然，这些人并非普通旅客。
就在他思索之际，一个清冷的声音忽然响起：“这位朋友，能否借一步说话？”
萧烬抬头，只见一名身着黑纱长裙的女子站在不远处。她面容模糊，只露出一双幽深的眼眸，那目光如刀般锐利，却也带着一丝探究之意。
萧烬微微一笑，站起身来：“既然姑娘有兴致，那就随你吧。”
两人走出客栈，在街角停下脚步。夜风拂过，带来阵阵寒意。
“你是谁？为何会出现在这里？”女子率先开口，语气平静却带着不容置疑的威严。
“我叫萧烬，只是个路过的修士。”萧烬轻描淡写地回答，“倒是你，为何对我的存在如此感兴趣？”
女子沉默片刻，随后缓缓说道：“我名为凌霜，来自玄霜阁。我注意到你的身上似乎散发着某种特殊的气息……与我们追踪的目标极为相似。”
萧烬心中一凛，表面上却依旧从容：“哦？难道你也对远古遗迹感兴趣？”
凌霜点了点头：“不错。不过，我并不确定你是否值得信任。所以，我希望先看看你的实力如何。”
话音未落，她的身形骤然消失，下一秒已经出现在萧烬身后，手中多了一把冰蓝色的长剑。剑锋所指，寒气逼人。
萧烬早有防备，转身的同时抬起手掌，一道炽热的火焰凭空凝聚，直击剑刃。两者碰撞间爆发出耀眼的光芒，周围的温度瞬间失衡，寒热交织成一片混乱。
“好手段！”凌霜眼中闪过一丝惊讶，却没有继续出手，而是收回长剑，退后几步。
“看来你的确有些本事。”她冷冷说道，“不过，这还远远不够让我完全相信你。”
萧烬笑了笑：“既然如此，那我们就暂时保持距离好了。但我可以告诉你一件事——我也在寻找远古遗迹的秘密。”
凌霜闻言，眉头微蹙，似乎在权衡利弊。最终，她开口道：“如果我们可以合作，或许能更快找到答案。但记住，一旦发现你有任何背叛的迹象，我会毫不犹豫地除掉你。”
萧烬无所谓地点了点头：“成交。不过，我有个条件。”
“说。”