在轻伤员帐篷里，萧云骧看到王定邦。
他左手缠着厚厚的纱布，正和一位广西客家大脚女护士用家乡话聊得火热，精神头不错。
见萧云骧关切询问，王定邦满脸骄傲地说：“我三根手指换清妖水师统领一条命，值了。”
看望完伤员，天色已黑透。
恰好李竹青从江边带回军情局情报，两人匆匆在李埠镇用过饭，便一起骑马赶往荆州城外五里处的西军围城大营，直奔指挥大帐。
刚到帐外，就见左宗棠神情焦急，在帐前的平地上来回踱步。赖文光则在帐内眼神复杂地看着他。
萧云骧察觉到气氛不对，上前问道：“先生可是担心攻城？”
左宗棠摇头：“荆州已成孤城。援兵断绝，今日湘军水师又大败，城中守军士气低迷，攻克不难。”
说罢，他走到李竹青面前，“仲卿，之前说解救胡润芝家人，可有安排？”
李竹青见左宗棠表情严肃，也认真起来：“先生不是说不宜强绑其家人劝降吗？”
左宗棠着急地说：“不是强绑，若胡润芝投降，让他家人免遭灾祸，能否做到？”
李竹青和萧云骧对视一眼，都觉莫名其妙。
面对左宗棠急切的目光，李竹青回道：“人手已安排好，但需胡林翼亲笔书信和信物，以取信其家人。”
“我没他亲笔文稿，模仿不来，且从荆州传信武昌需些时日。”
左宗棠点头：“荆州到武昌陆路四百余里，清廷驿站快马八百里加急也需一两天。能在官文收到消息前，接走胡家人即可。”
接着，左宗棠少见地向萧云骧鞠躬行礼：“大王，我请求入城劝降胡润芝。”
萧云骧大惊失色：“先生，如此太过冒险！”
左宗棠态度坚决：“大王，胡润芝身处绝境，不降即死。我与他相交数十年，此时怎能不拉他一把。”
萧云骧兀自摇头，牵着左宗棠的手进帐。
众人坐下，左宗棠略微思索，决定换个理由说服萧云骧：“大王，若湘军顽抗，我们强行攻城。少说要三五日，伤亡数千将士，还需耗费大量从四川长途运来的军火物资。”
“所以，我去劝降胡润芝，公私兼顾。且纵然不成，我相信胡润芝也不会加害于我。”
萧云骧思索良久，还是摇头：“先生，人心会随环境改变而改变的。此前用您名头给胡林翼挖了坑，他若恼羞成怒，您就危险了。且他身边是否有清廷死忠，还未可知。”
左宗棠闻言轻笑：“大王，您小瞧胡润芝了。两军相争，各凭手段，用我名头哄骗官文，胡润芝虽恼怒，内心反而会佩服您。”
“湖北满蒙八旗数千人，已被多隆阿带到宜昌，且已降了我们。”
“现荆州城内皆是胡润芝招来的湘军。如今他们被我们重兵围困，水师尽墨，除投降，只有一死。”
“我军俘虏政策，经这两年的发酵，已获敌人信任，他们不会为难我。”
“况且我会秘密前往，怎会让无关人员知晓？”
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