晨雾在林间浮动，湿冷的空气里弥漫着泥土与腐叶的气息。林昭走在队伍最末，右手无意识地按着左腕上的纹身。那里已经不再灼痛，但皮肤下仿佛还残留着一丝异样的触感，像是有什么东西曾短暂地苏醒过，又沉沉睡去。
林将军走在最前方，军靴踏过盘根错节的树根，发出沉闷的声响。特种兵们分散在两侧警戒，枪口始终对着密林深处。
"纹身还疼吗？"
张起灵的声音从身侧传来，低沉平静。林昭摇了摇头，指尖却仍抵在彼岸花的轮廓上。
"不疼了。"她顿了顿，"但感觉……不一样了。"
张起灵的目光落在她的手腕上，没有追问。有些变化不需要言语——比如纹身颜色的微妙加深，比如她触碰祭坛时那一瞬的共鸣。
前方传来水声，众人回到了那条漆黑的溪流边。昨夜那些穿着古袍的"人"已经消失不见，只剩下几滩干涸的黑水痕迹，像是被阳光蒸发殆尽的噩梦。
"直升机在东北方向两公里处等我们。"林将军停下脚步，回头看向女儿，"回去后做个全面检查。"
他的语气是命令式的，但眼神里藏着更复杂的情绪。林昭没有反驳，只是点了点头。
黑瞎子蹲在溪边，用树枝拨弄着水面："这水的颜色不对劲。"
确实，在晨光下，溪水呈现出一种诡异的暗红色，像是稀释的血。吴邪从背包里取出采样瓶，小心地装了一点。液体在玻璃瓶中摇晃，折射出浑浊的光泽。
"含铁量超标？"胖子凑过来看。
"不是铁。"林昭盯着水面，"是某种有机化合物。"
她的话音刚落，溪水突然泛起涟漪。不是风吹的，而是从下游逆流而上的波动，仿佛有什么东西正顺着水流靠近。
所有人瞬间进入戒备状态。特种兵们举起武器，瞄准水面。林将军一把将林昭拉到身后，动作快得几乎成了本能。
涟漪越来越近，最终停在距离岸边三米处。水面下浮现出一团模糊的阴影，缓缓上浮——
是一具尸体。
尸体面朝下漂浮着，穿着现代登山服，背部有一个巨大的撕裂伤，边缘已经泡得发白。当林将军用树枝将尸体翻过来时，林昭的呼吸一滞。
那张脸虽然肿胀变形，但仍能辨认出特征——是周教授团队里的一名雇佣兵，三天前还在采砂场见过。
"不可能。"黑瞎子皱眉，"我们明明看着他被军方拘押了。"