乌桓人的十岁，与农人的十岁大不同，按孙家寨习惯，需束发为髻，到关口战场历练；长到十三岁，就会成为预备战士，不定期参加战斗。作为一个乌桓男人，小虒还要掌握必要的技能，制作弓矢、鞍勒、皮甲，锻金铁为兵器，用自己制作的装备，参与战斗。
冬、春之后，马羊瘦弱；经夏秋放养，才能膘肥体壮。所以草原各部多选秋收以后，冬季寇关，暮春时结束。
入冬之后，渔阳郡征调各路兵马入驻，鲍丘水关口从警戒转为严密防守。王玄甫放心不下小虒的安危，亲自为其护道。关口重地，即便贵为教书先生的王玄甫，也没有机会游览；这次因为小虒，才以乌桓士卒的身份，进关戍守。
幽州沃野千里，北限大山，重峦复嶂，仅居庸关可行大车，其它三、四处关口，如鲍丘水、卢龙塞等，可通人马，不可行车。另外还有一二十条小路，尽是兔径鸟道，能走人，不通车、马。
鲍丘水关口（潮河，古北口）是真正的锁阴之地，两岸悬崖壁立，鲍丘水自北而南，奔流而出；岸边狭窄处，仅一车之距。东西两山险峻，附近就这么一条通道入塞，易守难攻。
进入收获季节，陆续有鲜卑小队前来骚扰。说是鲜卑人，其实，塞外所有部族都会参加，包括乌桓各部；也有不少塞内汉人、乌桓、南匈奴、鲜卑等部族，因为种种原因，出塞参与劫掠。渔阳较为特殊，很少有部族参与劫掠。王玄甫因为长期生活在孙家寨，熟悉乌桓习性，能分辨出其中的乌桓人。对于那些不熟悉情况的汉军，根本搞不清楚，敌人是谁。
庄稼收割之后，大队鲜卑精骑寇关；为了提高效率，鲜卑人分成若干小队，轮番进攻，昼夜不息。如果守关将士数量不足，在这种高强度攻击之下，一定会因为体力不足而失守。王玄甫的担心纯属多余，小虒装备精良，远超鲜卑大军；年轻气盛，精力充沛，反应敏捷，很难受伤。
大战持续半个多月，鲜卑人攻破其它关口，进入幽州境；而后集中兵力，夹击居庸关；破关之后，将其作为大部人、马、车通道。鲜卑大部由此离开鲍丘水关口，仅留小队骚扰，以吸引汉军兵力。
孙家寨伤残数十人，为近年之最。孙家寨举行大典，为死去的亲人送行。乌桓人看重葬礼，为死者制作棺木，轮流祭拜。也许是亲身参战的缘故，王玄甫竟也为之落泪；自己都不明白，多年的古井不波，怎么会涟漪不断？扪心自问，伤心吗？不伤心；既然不伤心，为何流泪？王玄甫糊涂了，想了很久，都想不明白。
葬礼时，孙家寨燃起一堆大篝火，将死者生前所用之物，全部焚毁；让死者所养之狗，护送其灵魂，回归赤山。赤山在塞外，辽东西北数千里。与此同时，孙家人载歌载舞，送死者最后一程。王玄甫重归宁静，没有参加歌舞，却惊奇地发现，歌舞似乎对小虒有莫名好处。
乌桓人比道家人更加看淡生死，认为有死有生，自然之理。伤心归伤心，送行归送行，并不觉得有什么不对，如同人吃五谷杂粮、生老病痛。孙家人同样不觉得劫掠与战斗有什么不对，关外的穷人劫掠关内的富人，不应该吗？至少，孙家寨不需要外出劫掠，就可以好好过日子，属于富裕部落。
夏四月，大旱，七州蝗。一般来讲，小灾小难，即便是大面积歉收，朝廷都不会声张；朝廷既然明文昭告天下，说明灾情十分严重。中原日子难过，草原大漠更难过；鲜卑人不顾羊马羸弱，聚众寇三边，孙家寨再次进入紧急状态。
王玄甫大概明白，为什么女人管家。男人外出打仗，孙铁桦带领老弱、病残、妇孺，种地、狩猎、采摘，以维持寨子的生计，并供给关口战士一部分给养。也大概明白，西域小国的无奈。每户仅有三、四人，怎么都比不上中原的六、七人；尽管人少，还必须维持一户一兵，以保护民人，免受荼毒。
孙家寨濒临鲍丘水，前些年挖出诸多沟渠，基本不受旱灾影响，也没有蝗灾。然而，森林中的产出明显下降，食物也很紧张，却还要保证参战男人的用度。如此窘境之下，家里人必须忍饥挨饿；就连王玄甫都不好意思特殊，与孩子们吃一样的饭菜，干更多的活。
打走了鲜卑，送走了死者，王玄甫很严肃、很认真地找到孙铁桦与孙虎，谈论一些不为人知的天下大势：
“二位家主，天下即将大乱，孙家寨何以自处？
“如果失去身后的渔阳郡乃至于大汉朝廷的支持，鲍丘水关口必成乱战之地；孙家寨的处境，可想而知。”
击退了鲜卑大部，还是有小股鲜卑，天天寇关骚扰，所以孙家人也感觉到形势不妙。经过这么多年接触，孙家人尊重、信任王玄甫，虽然不认可、也不愿意认可天下大乱之说，却还是愿意相信他的话；关键的关键，怎么办呢？
孙虎：