时间仿若白驹过隙，转眼间，新年的脚步已悄然临近，长安城处处弥漫着迎接春节的忙碌气息。家家户户张灯结彩，忙着筹备各种年货，整个城市宛如一幅色彩斑斓的画卷在徐徐展开。
陈海带着丫鬟多宝儿，手中提着米粮、冻鱼等物品，前往彩衣的住所探望。彩衣和小蝶所住之处乃是租来的小院，虽不阔绰，却被两个姑娘精心拾掇得温馨宜人。走进小院，只见屋内干净整洁，物件摆放错落有致，处处透着家的温暖。
陈海关切地询问彩衣是否已经适应客栈的事务打理。彩衣眉眼含笑，轻声说道：“刘掌柜用心良苦，教得极为细致，如今我已能得心应手地应对了。如今客栈里住了许多外地来的学子，甚是热闹。他们时不时就在大堂内举办诗会，或者相互探讨课业见解。照这般情形，感觉明年还得把客栈扩建一番，现有的房间有些不够用了。” 陈海听闻，满意地点头赞许。
距离除夕仅剩下几日时光，长安城中的百姓大多已将过年所需的各类吃食、器物、烟花等采买齐全。街头巷尾处处洋溢着节日的欢乐氛围，孩子们欢笑着在巷子里奔跑嬉戏，大人们则忙着张贴春联、悬挂灯笼。陈家也不例外，早早地就备好了一应过年之物，家中上下都沉浸在即将过年的喜悦之中。
就在除夕的前两天，官署传来犹如晴天霹雳般的消息 —— 当今圣人，也是大虞第十七位皇帝，懿宗忽然于大明宫内驾崩了，谥号昭圣恭惠孝皇帝。这消息仿若一阵狂风，迅速席卷了长安的大街小巷。原本充满喜庆氛围的城市，瞬间被肃穆所笼罩。
其实，百姓们对这位驾崩的皇帝并非真的有多么不舍。懿宗在位之时，一心痴迷于长生不老之术，为了追求虚无缥缈的仙道，他大肆兴建道观寺庙，耗费了无数的人力、物力与财力。一座座道观寺庙在各地拔地而起，那精美的建筑背后，是百姓们沉重的赋税和无尽的劳役。
朝堂之上，他在位期间先后任免五位宰相，然后任由宰相把持朝政，自己则沉醉于求仙问道之事。那些宰相居然大多是靠贿赂懿宗身旁的宦官，靠着宦官进言得以当上宰相之位。在这几位只顾中饱私囊的宰相专权之下，朝廷纲纪紊乱，原本的伦常被破坏得七零八落，那些维护国家稳定、社会和谐的礼乐制度也逐渐崩坏。
民间亦是灾祸不断，南北各地皆受其害。先是北方旱灾肆虐，土地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们望着干涸的土地，眼中满是绝望；继而南方洪水泛滥，汹涌的洪水如猛兽般席卷村庄和田地，无数百姓流离失所，无家可归。然而百姓并没有盼来朝廷真正有效的赈灾安抚，相邻道府的援助也实则有名无实；在这样的统治下，百姓们的生活苦不堪言，每日都在为生存而挣扎。
然而，封建社会里的百姓们大多还是天性纯良的，即使统治阶级如此腐朽不堪，大多数百姓仍旧期盼着来年兴许会好一些。只要还有一口吃的，不至于饿死人，便会心生希望，指望虚无缥缈的上天能够看见他们的可怜之处，没准明年会风调雨顺，地里的庄稼迎来丰收，日子总还是有盼头的。老百姓都是这样想的，因为曾经父辈是这样说的，父辈的父辈也是这样跟父辈说的。即使这个王朝已经腐朽，只要一家老小都还能勒紧裤腰带坚持活的下去，便能够忍受这些本不应该遭受的业障。除非是真的没有活路了。
国丧氛围应该是悲痛的，但是百姓心里觉得这和他们有什么关系，是啊，皇帝活着的时候，自己的生活也没有转好不是吗。但是该有的礼制还是要遵循的，但心中也有着一丝别样的期待。或许这个皇帝死了未见得是什么坏事，说不定新君圣明，能整顿朝纲，使这世道重新变得清明起来，让百姓们过上安稳的日子。
按照虞朝的礼制，皇帝大丧期限为三个月。在这漫长的三个月里，百姓需遵循诸多严苛的习俗。家家户户不得有演奏丝竹管弦之声，一切宴会活动都必须停止，以表对先帝的敬重与哀悼。百姓们要穿上麻衣，头戴孝帽，男女老少皆需如此。这期间，整个长安城的生活仿佛被按下了暂停键，原本热闹的集市变得冷冷清清，酒馆茶楼不再有欢声笑语传出，街头艺人也收起了家伙什儿，就连孩子们也不再肆意欢笑玩耍，整个城市沉浸在一片沉痛的寂静之中。
陈海听闻此消息，也只是摇头叹息一声：“今年应该是看不成烟花了。”便没再说什么了。
原本充满期待的新年，瞬间被这突如其来的变故所打乱，每个人都不得不遵循着礼制，进入这漫长的国丧期。
到了这天夜里，陈海在大房里见到了许久不见的二叔、三叔。当然还有陈家的第二代男丁们，除了还在神武军中当值的陈瀚，陈沛陈海都被叫了来。