话说这史湘云回了大观园请客，大家热闹起来，一时也说不完。只这老祖宗和众人去了，筵席也散了。就轮到她们诗社的诗仙、诗豪、诗圣、诗魔们，上场表演了。
只见昨晚宝钗和湘云拟就的那十二个菊花诗题，已经被湘云取了来，亲自用花针，绾在了藕香榭的那面墙上。
那边湘云又请了袭人、紫娟、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等大丫鬟，一处入了席，向下就拜了下去。唬得那一群丫头赶紧离席待要跪下去，只听那湘云娇声说道：
“今儿个只叙情义，不关礼数。哪位姐姐要行礼，就不是我湘云的姐姐，竟是那见了外的陌路人了。”
听湘云这么一说，众人这才作罢，揖了万福，重新入了席。
惜春见那婆子、小丫头等兀自站着，就叫人去暖香坞里，抱了两条长长大大的花毡，在那竹桥山坡的桂树下铺了，那答应的婆子、小丫头们也坐下了。只管随意吃喝，等使唤了再上来不迟。
那妙玉远远在山上见了，双手合十，口颂阿弥陀佛，自言自语道：
“这样才好，这样才好！”
那莲心兀自不解，就问着师父说：
“师父一向不喜往那人多的地方去，今日怎么称赞其好来了？”
只听妙玉对莲心说道：
“那人多的地方，自然没什么好。还记得有那个开了悟的比丘居士说过，鸡鸭多的地方粪多；女人多的地方话多。师父倒要给他再续一句：男人多的地方是非多！”
那莲心也是个没经历的，就问了师父道：“这话是怎么说的？”
只听妙玉缓缓说道：
“那石头记的作者，借宝玉之口一味太抬高那些没结婚的女子，贬低结了婚的女子，自然也不是没有一点道理的。可那贬低的话，背后才是正见正道，我还记得宝二爷那原话是这么说的：女孩儿未出嫁，是颗无价之宝；出了嫁，一旦沾染了男人，不知怎么就变出许多不好的毛病来。这话后半句，那一旦沾染了男人，才是真因。有了那因，才有这果。她宝二爷也是个男人，好在他还没迷失自性，还有一份真心在，那世上的男人，竟是那最脏的东西。所以才有臭男人一说。你看这贾府里的这些男人，那东府自不必说，就是这荣国府，上自大老爷贾赦，下到那贾琏，连那贾环算上，有哪个是那干净的。那不干净倒不是只说那身子，还在那被蒙蔽了的心，不干净了。这个才是那要紧的。”
莲心被师父这么一说，
更糊涂了。
那妙玉见莲心糊涂地应着，就知是没明白，其实男人是个什么，她妙玉也还没完全明白，只是听师姐妙可这么说着，也觉得深有道理罢了。
这妙玉原不是为这个，只因惜春对婆子、小丫头等下人的那份慈悲心，打动了妙玉。须知师父观世音菩萨是最讲这一条的，出家人慈悲为怀，那没有出家的，若是也能有一份慈悲心，也是居家的佛菩萨了。
不说这山上主仆二人如何看热闹，单说那山下藕香榭的那些桂树下，那一群小姐、姑娘、婆子、丫鬟们，狠吃了一顿大闸蟹，那透天的浓香，把那边上的桂树，都勾带得不能清静了，湘云这时，才取了诗题挂在了那一面藕香榭朝湖面的墙上。
众人看了都称新奇。
只怕做不出好的来。
那湘云又把那三不限说了。
宝玉第一个回道：
这样才是正理，我也最不喜欢拘束着作诗，那白乐天要是随了那唐人的时体，于那格律上也拘束了，如那穷讲究的杜少陵一般抠字眼，只怕是连半数的诗，也未必能有。”
黛玉这时刻为了镇住那极寒的螃蟹，就多吃了几杯老酒。有那没看到的，还以为黛玉啥都没吃，他哪里知道，黛玉因上次海棠诗会被宝钗夺了魁首，这次是无论如何也要扳回来，才偷偷多吃了几杯，又拿那螃蟹的肉压住了。这才避了人，一个去那藕香榭的水边，在那绣墩上，依靠着栏杆坐着，手里拿了钓竿钓鱼。
宝钗却拿了桂花，俯了向水一边的窗槛，掐了桂花那金黄的长蕊，一点点掷向那近窗的幽碧的水面。引得那游鱼浮上来唼喋着争抢。那“无事忙”的宝二爷，这会子更忙了，一会看黛玉钓鱼被嫌弃了走开，又去那宝钗处，讨来那桂蕊，也丢了湖水里，勾引那些鱼儿来闹。
那湘云和翠缕，