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一月第一个礼拜二，勃艮第侯国国都贝桑松。
在经历了近一个礼拜的糟糕天气后，天气终于放晴。
然而，即便天气不再像数日前那般让人倍感压抑，但整座城市的居民却没有了往日的欢声笑语。
自国君弗兰德的死讯从宫廷传出后，整个城市仿佛陷入了一片死寂。起初，不少人都认为这依旧是伦巴第人的阴谋，试图再次扰乱人心。可是，当宫廷书记官带着文员将宣告弗兰德遇害身亡的讣告张贴在各处时，民众这才反应过来。
当此前的谣言变成了现实的那一刻，人们不再把这件事当做茶余饭后的谈资，而是对侯国接下来的权力更迭产生了一种莫名的恐慌。
所有人都对几年前发生在这座古老的城市里的权力争夺之战记忆尤新。在短短几年里，已经相继有两位国君殒命。坊间甚至传言，贝桑松定是受到了上帝的惩罚和魔鬼的诅咒。甚至大街小巷中还传出这样一种说法:弗兰德.奥托定是受到了前任侯爵伊夫雷亚家族的诅咒。
随着弗兰德的死讯逐渐传开，那些关于他阴谋叛乱夺取侯爵之位的传言再次被人们提起。甚至某些地方还出现了小规模的骚乱，要求奥托家族交出权力，离开贝桑松宫廷。
当参与闹事的乱民的脑袋被当地领主命人挂在城墙上时，再也没人敢造谣生事。
几天过后，贝桑松宫廷中那几个串通伦巴第奸细试图谋杀国君世子的贵族被宫廷以勾结外敌和蓄意谋杀的罪名判处了绞刑。
值得一提的是，其中两人曾经效命于前任宫廷首相鲍尔温，还有一人与贝尔纳家族有些渊源，另外一人则是弗兰德从隆夏带来的旧属。
谁都不会想到，这些看似曾经互相敌视的派别如今竟会联手对弗兰德的家人下手，实在让人感到匪夷所思。
也许连弗兰德自己都不会想到，他曾经千方百计维持的这张权力之网似乎并没有看上去那么牢固。在他的死讯刚传出不久，深藏在贝桑松宫廷幽暗深处的权力角逐便已经开始浮出水面……
暗流涌动之下，对侯爵之位的争夺之战已经开始上演……
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贝桑松宫廷财政官署，财政大臣高尔文大人所在的那间公事房中。
自护送国君弗兰德返回贝桑松以后，除了第二天返回家中取了一些文书，高尔文大人吃住皆在财政官署解决。
如今弗兰德的死讯已经公告侯国各处，接下来的丧葬事宜便成了头等大事。
作为弗兰德钦定的宫廷财政大臣，再加上奥托家族现有的长者，国葬弗兰德的重任自然是落到了高尔文头上。
几日前，他便拟定了一份名单，上面罗列了受邀前来参加葬礼的各国勋贵。命人送出后，他便召集了财政官署的中上层官员，核算此次葬礼的巨额花销。
虽然侯国多年前经历了一次规模空前的战乱，民不聊生，商贸凋敝，农事荒废。但经过弗兰德多年来的精心治理，侯国经济状况和国赋收入都有了很大的改善。即便如此，弗兰德还是要求宫廷大小官员节衣缩食，杜绝浪费。
为了遵照弗兰德生前一贯勤俭节约的作风，宫廷御前会议同意高尔文大人提出的葬礼从简的建议。
将手中的鹅毛笔放下，看着桌上纸张中那一串长长的数字，高尔文轻叹一声。揉了揉有些酸痛的老腰，随即端起桌上琉璃杯中抿了一口。
经过粗略计算，弗兰德的葬礼开销大概在四十万芬尼左右。一半由国库支出，另一半则来源于外部借款。之所以如此安排，倒不是因为国库拿不出这笔钱。
按照弗兰德生前定下的规章制度，凡是宫廷大额开支，不可全部使用国库资金。若将来侯国发生天灾人祸，急需用钱，宫廷才能淡定应对。所以一直以来，国库资金较为充足。
再加上此次勃艮第南征伦巴第，宫廷将在不久后再次获得巨额款项。虽然现在并没有一枚芬尼进入国库的大门，但战争结束后，勃艮第侯国的财政状况将得到极大的改善。
作为侯国的财政大臣，也作为奥托家族的一员，高尔文大人自是处处为家族着想。
在财政官署的这几日，他几乎脚不沾地。不是和御前会议的大臣们商量葬礼事宜，就是在处理积压的公文。加上弗兰德的离世带给他的悲伤和连日通宵达旦忘我的投入，让他看上去苍老了很多。
起身在公事房中走了几圈后，高尔文再次回到座位上，正欲提笔修改一旁葬礼清单上的某些细节时，突然响起了一阵敲门声……
“高尔文大人，宫廷治安大臣求见。”门外，侍卫轻声禀报。
高尔文放下刚提起的鹅毛笔，“请他进来吧。”