随着李自成的大顺军如汹涌潮水般开进外城，整个内城与皇城瞬间被恐惧笼罩，人心惶惶。
在距离京城四百里外的静海城郊，五万南方士卒正艰难列阵前行。
这些南方兵因长久未经历战火，尽管长途跋涉的疲惫刻在脸上，可眼神中透着坚毅。南京兵部右侍郎史可法身披铠甲，神色凝重地了望北方。
此前斥候来报，黄得功的大军已与顺军激战，但兵力悬殊，这让史可法心急如焚，他不断督促大军加速前进。
“弟兄们！京城危在旦夕，天下苍生的希望都扛在我们肩上。即便许久未战，可只要心怀忠义，定能以无畏之勇，击退贼寇！”史可法的话语激昂有力，在空旷的原野上久久回荡。
与此同时，在山东滨州的官道上，两万白杆兵正朝着京城飞速奔进。他们的兵器简单质朴，战甲也破旧不堪，多年军饷匮乏，却从未浇灭他们的斗志。长期征战，让他们浑身散发着肃杀之气，目光如隼，一看便知是身经百战的精锐。
秦良玉年事已高，听闻京师危急，虽未收到圣旨与调令，仍然派儿子马祥麟军领军勤王。马祥麟骑着战马，在队伍中来回穿梭，高声呼喊：“我们白杆兵，向来以一当十！一路奔波至此，只为与贼寇决一死战。接下来五六天，全力进发，与贼寇拼个你死我活！”士兵们齐声高呼，声震四野。
这两支军队，处境不同，却怀着相同的使命，日夜兼程，向着京城疾驰而去。
而在北京城内，内阁首辅府邸中，魏藻德一切准备就绪。距离子时还有一个时辰，他将精心润色的书信郑重交给管家陈福，神情严肃地吩咐：“这封信，你务必亲手交到大顺天子手中。”陈福作为魏藻德的忠实管家，不敢有丝毫懈怠，赶忙双手接过书信。
魏藻德再三叮嘱：“切记，你亲口告诉大顺天子，我等已准备好归顺新朝，子时一到，便会打开东正阳门、阜成门、齐化门，迎接王师入城。”陈福拿着信的手微微颤抖，额头布满冷汗，但仍恭敬回应：“老爷放心。”
陈福转身离开，出了大门。大雨初歇，风声呼啸，街边灯笼摇曳不定。陈福借着夜色，匆匆向外城赶去。
嘉定伯府内，周奎看着时间逐渐逼近子时，内心愈发忐忑，暗自盘算着如何在新朝继续享受荣华富贵。他不停地擦拭着手中写有“大顺天子李自成”的灵牌，想着这生祠定能表自己忠心。此外，还想着立下大功，盘算着抓住崇祯或太子献给新朝。
这时，管家张执走来，恭敬问道：“老爷，家丁都准备好了，何时行动？”周奎满意地点点头：“走，带本老爷过去看看，老爷我要训话。”
张执带着周奎来到后院，只见三十个家丁手持利刃，整齐待命。周府家丁见老爷到来，立刻站得笔直。
周奎扫视一圈，大声说道：“改朝换代就在今晚。一旦大顺军到了齐化门，成国公便会打开内城城门。
届时，你们要提前进入皇城，打着入宫保护陛下和太子的旗号，冲进去把朱由检和他的儿子们全部捆了，事成之后，本老爷重重有赏！”家丁们纷纷点头并说回道， 老爷放心，我们一定完成老爷交代的事。
不多时，陈福抵达外城。外城一片混乱，大顺军士兵把守着各个路口。陈福刚从内城贿赂守城官兵出来不久，便被一队顺军巡逻士兵发现。
士兵们朝他走来，陈福不敢耽搁，赶忙表明身份与来意。士兵一听，这可是来投降的内阁首辅管家，当即说道：“在这等着，我去禀报一声。”陈福点头哈腰，应道：“好嘞。”
很快，一位将军赶来，正是郝摇旗。郝摇旗走到陈福身边，上下打量一番，心想这细皮嫩肉的模样，确实像大官家的管家。