消灭了摸进城南村庄里的敌人后，德国人消停了几天，没有再派人来进攻或骚扰，而是集中兵力，向苏军第六集团军和波波夫快速集群展开猛攻。
早已是强弩之末的第六集团军和波波夫快速集群，哪里经得住德军这样的打击，他们所占据的城镇、居民点以及一些乡村，都在德军的攻击下相继失守。
波波夫见势不妙，亲自给瓦图京打去电话，向他汇报：“瓦图京同志，情况不妙啊，我们周围的德军部队越来越多，而且攻势越来越猛，我感觉我们是落入了德国人的圈套。”
“胡说，这怎么可能呢？”就算战场的局面，已经到万分危急之际，瓦图京依旧不肯相信波波夫的判断，觉得这不过是德军的回光返照，是为了掩护他们的主力撤过第聂伯河，因此呵斥波波夫：“波波夫将军，你是不是被德军的反击吓破了胆，居然变得如此惊慌失措。假如你真的觉得自己无法胜任如今的职务，我完全可以找人去替代你。”
波波夫不敢反驳，只能敷衍几句后，挂断了电话。
站在一旁的参谋长，听到了波波夫和瓦图京之间的对话，试探地问：“司令员同志，我们接下来该怎么做？”
“命令所有的部队停止对德军的进攻行动，并就地转入防御。”波波夫知道瓦图京如今固执己见，不管自己说什么，对方都听不进去，假如继续按照他的命令执行，自己的部队随时有全军覆灭的危险。因此他决定拿自己的脑袋冒一次险：“如果上级要追究责任的话，就由我一个人来承担。”
原本想劝说的参谋长，听到波波夫说得如此斩钉截铁，便改变了主意，使劲地点点头，回答说：“明白了，司令员同志，我立即传达您的命令。”
波波夫的快速集群转入防御之时，远在哈尔科夫的沃罗涅日方面军司令员戈利科夫，也察觉到局势有点不对劲，他亲自给瓦图京打电话，忧心忡忡地说：“瓦图京同志，我发现你那里的情况好像有点不对劲，敌人对你们的反攻力度越来越强。再这样打下去，要不了一个星期，你们就有被德军吃掉的危险。”
“戈利科夫同志，请你不要说这样的笑话，一点都不好笑。”虽说罗科索夫斯基和波波夫都打电话，让瓦图京提高警惕，不要掉进了德国人的陷阱，但瓦图京却一定都没有往心里去，他甚至觉得，对方这么说，是不是有和自己抢功的意图。此刻听到戈利科夫也这么说，他有些不耐烦了：“敌人在兵力和装备上，都远远弱于我军。他们在个别地区展开反攻，是为了掩护他们的主力撤过第聂伯河，最后的胜利，一定是属于我们的。”
“瓦图京同志，我拜托你清醒点。”见瓦图京已经被一连串的胜利冲昏了头脑，戈利科夫苦口婆心地劝说道：“你们在前期的确取得了不错的进展，但如今的形势已经变了。随着你们占领的区域越多，留下用于防御的兵力越多，极大地削弱了部队的进攻力量。还有，你的先头部队已经远离后勤基地上千公里，一旦他们得不到足够的补给，他们就将面前二十多天的保卢斯那样的处境。”
“戈利科夫同志，”瓦图京异常顽固地说：“我想提醒你一件事，西南方面军的司令员是我，而不是你。因此，西南方面军如何作战，是由我来决定的。如今德军在我的打击下，早已是溃不成军了，只要我们再发起一次攻势，敌人就会彻底瓦解。”