“让纪先生见笑了。”和珅笑道，“来，我给纪先生赔礼！”说着，他命人将酒菜摆到了桌上。
“纪先生，请！”他笑着邀请道。
项南点点头，同他一起坐了下来，“嗯，酒是好酒，菜是好菜，和大人为何如此盛情，款待我这个阶下囚呢？”
“纪先生，这酒这菜，和某只能与你分享。”和珅笑道，“《三国演义》中，有曹操与刘备青梅煮酒论英雄一节。今晚和某来此，正是想与纪先生谈谈。”
“好，和大人既然有如此兴致，那我就恭敬不如从命了。”项南笑道，“不知和大人想谈点什么呢？”
“纪先生现在人在大牢，此时此地谈风弄月，不免有些大煞风景。”和珅笑道，“纪先生，咱们就谈谈燕城的案子吧。”
“好。”项南点点头，随后开口道，“和大人，我看过燕城官员所有的账目，不得不说，真的是触目惊心，耸人听闻！
这些官吏将朝廷赈灾粮款全部瓜分一空，只是发给灾民一些牲口吃得麸料、麦糠，真的是丧心病狂，灭绝人性。”
“我知道。”和珅点了点头，“可纪先生知不知道，一斤口粮可以换三斤麸料。如此一来，原本只能救活一个人，现在却可以救活三个人。
纪先生，你可知那些灾民饿极了，是什么都可以吃的。树根、草皮、泥土都可以吃得。纪先生，你可曾见过吃观音土活活胀死的人么？麸糠对他们来说，都算是好东西了。”
“呵呵，谬论！”项南冷笑道，“和大人，若燕城官吏真的把所有赈灾款、口粮全部拿去换成麸糠，全活三倍的百姓，那我还能赞同你的观点。
可事实上，他们把九成的钱粮全揣进了自己腰包，只用一成去买麸糠发给百姓。这样一来，原本可以救活十成人，现在却只能救活三成。有七成百姓被活活饿死。
这样的官，祸国殃民，鱼肉百姓，损公肥私，难道还不值得杀头么？和大人还要为这种官张目么？”
……
“纪先生，救民先救官，官都活不了，还救什么民？”和珅一听，立刻反驳道，“千千万万的灾民呐，谁去发给他们赈灾粮款，还不是得靠那些大大小小的官员。只有喂饱了他们，他们才肯去做事的。”
“呵呵~”项南气极反笑，“食君之禄，为君分忧。那些官员领着朝廷的俸禄，足够他们生活所用。再加上平时那些苛捐杂税、私捐摊派，足够撑起他们的荷包。
朝廷养兵千日，用兵一时。大灾当前，他们理应为国效力。可这大灾对他们来说，却成了发财的机会。从饥肠辘辘的灾民口中，夺去他们仅剩的一口粮食。何其残忍，何其冷血？”
“纪先生，你说得只是书本上的道理。”和珅笑道，“食君之禄，为君分忧！这话说着好听。可真当大灾大难到来时，有几人肯主动为君分忧？
不闻不问，袖手旁观都是好的了，推诿塞责、敷衍了事的大有人在。更有甚者，借机渔利，大发横财也是比比皆是。
纪先生，我请问你，历朝历代，是贪官多还是清官多，是能吏多还是庸官多？”
“贪官如黄河之沙，清官如凤毛麟角。庸官如过江之鲫，能吏如吉光片羽。”项南叹了口气道。
“着啊，所以我要救灾就只能用这些庸官、贪官。要想让他们动起来，我就只能先喂饱他们。”和珅解释道，“我这个军机大臣，要没有他们支持，那就是个屁，我容易嘛！”
“和大人一番话，乍听上去，倒像是有苦衷，不得不为。”项南笑道，“可是，当着明人不说暗话。