“听闻西域歌舞向来神秘莫测，圣女此番难不成打算亲自登台献舞，让朕与诸位一同领略这独特魅力？”
言罢，楚帝目光饶有深意地在姜冉身上停留，等待回应。
姜冉自踏入这金碧辉煌的宴会大殿之后，本就怀揣着几分忐忑。
没成想，一波未平，一波又起。
才好容易送走那位从入场起，便对她横眉冷对、敌意满满的宠妃，还没来得及松口气，楚帝竟亲自上阵，毫不留情地将刁难的矛头对准了她。
此前，一众妃嫔虽有试探之意，不过是言辞委婉，旁敲侧击地让她讲讲西域歌舞的特色。
可楚帝却像是故意要让她难堪，问话毫无避讳，直截了当地问她，是不是打算即刻登台献舞。
那颐指气使的语气，轻慢不屑的神态，活脱脱将她当成了那些任人驱使，毫无尊严的低贱舞姬。
姜冉心中又气又恼，自己不远千里，身负和谈重任，代表西域而来，怎么到了楚帝眼中，就成了这般可以随意羞辱的对象？
楚帝这番刻意为之的举动，难道还不算是公然刁难吗？
姜冉满心纠结，正暗自琢磨，是不是自己过于敏感，误会了楚帝的意思。
就在这时，楚帝不紧不慢地开了口，声音不高，却清晰地传遍整个宴会大厅：“朕记得，今日特意安排了西域歌舞来为宴会助兴。
圣女的舞姿想来超凡脱俗，不妨留到日后，找个更合适的时机，再让大家一饱眼福。
在座诸位都是赤乌人，对西域歌舞的门道，大多不甚了解。不如请圣女详细介绍一番，让大家也长长见识？”
姜冉闻言，缓缓抬眸，目光直直地看向楚帝。
只见楚帝神色闲适，嘴角挂着一抹看似温和的笑意，整个人散发着一种掌控全局的自信。
姜冉瞬间恍然大悟，这从头到尾就是楚帝精心布局的一场戏。
先把她逼入进退两难的困境，让她颜面尽失，再假惺惺地出面解围，展示自己的“宽容大度”。
楚帝这么做，表面上是在拿她寻开心，实际上，是在向她传递一个强烈的信号：这里是赤乌的地盘，楚帝手握生杀大权，想要收拾她，不过是轻而易举的事。
要是她身为西域使者，敢有任何不轨之心，做出什么不利于赤乌的举动，必将遭受严厉的惩罚，没有丝毫回旋的余地。
姜冉心里清楚，自己作为西域来使，身份敏感，加之两国刚刚结束战争，签订休战协议，楚帝对她有所防备，是人之常情。
然而，理智上的理解，并不能平息她内心的愤怒和不甘。
面对楚帝这种毫不掩饰的算计，她怎么可能无动于衷，轻易接受？
经过今夜这场充满阴谋算计的宴会，姜冉对官场中这种明争暗斗、尔虞我诈的风气，感到无比厌烦，身心俱疲。
即便心中满是愤懑，姜冉也深知此时不能意气用事。
她强压下内心的不满，恭敬地向楚帝行了一礼，言辞恳切地道了一声谢。
楚帝微微颔首，算是回应，接着抬手，示意西域歌舞表演可以开始了。
一时间，丝竹之声响起，宴会再次陷入一片热闹之中，可姜冉的心情，却久久无法平复。