瀑布声如雷，依旧在耳畔轰鸣，却已无法涤荡徐凤哲心头的沉重。自那洞穴中脱身，他片刻未敢耽搁，强忍着真气亏空与精神疲惫带来的阵阵晕眩，循着脑海中系统地图的指引，朝着那可能存在九天息壤的山谷潜行。
一路行来，林间瘴气愈发浓郁，毒虫猛兽的嘶吼也时有所闻，较之外围区域，此地凶险何止倍增。徐凤哲敛息屏气，精神模糊之术已运转至极致，将自身气息与周遭草木水石融为一体，如一缕无形幽影，在盘根错节的古林中穿梭。
约莫半个时辰后，前方林木渐疏，隐约可见一处被群山环抱的宽阔谷地。空气中，除了南疆特有的湿热腐朽气息外，还夹杂着一丝若有若无的奇异芬芳，以及……一股浓烈的血腥味。
徐凤哲心中一凛，愈发小心，寻了一处地势较高的巨岩缝隙藏匿身形，凝神望去。
山谷之内，并非他预想中的死寂，反而是一片混乱的战场。
谷地中央，赫然矗立着一座造型古拙、布满苔藓的巨大石质祭坛。祭坛四周，数十名作南疆部族打扮的土着，身绘诡异图腾，手持骨矛石斧，正围绕着祭坛进行着某种狂热的仪式。他们口中念念有词，发出低沉而古怪的吟唱，空气中能量波动剧烈，似乎在试图唤醒或沟通某种存在。
而在祭坛的另一侧，则是十数名身着海蓝色道袍的修士。这些人个个手持拂尘、宝剑，或是催动着水光潋滟的法珠、玉牌，与那些南疆部族之人战作一团。道袍修士们配合默契，术法精妙，水汽弥漫间，不时有部族之人惨叫倒地。然而南疆部族悍不畏死，人数也占优势，一时间竟也斗了个旗鼓相当。
“果然不止一方。”徐凤哲目光微凝，心中暗道。这混乱局面，于他而言，或许正是可乘之机。他并未急于现身，而是如最耐心的猎人般，潜伏在暗处，静静观察着谷内的每一处变化，等待着最佳的出手时机。
【系统扫描已完成。九天息壤确认位于祭坛正下方三丈深处，被一团浓郁的土黄色能量节点包裹。】
【警告：祭坛周围存在至少五个土元素能量体，目前处于不稳定激活状态，受战斗及祭祀影响，随时可能完全苏醒。】
系统的提示音在脑海中响起。徐凤哲的目光不由自主地投向那古老祭坛。果然，在祭坛的基座周围，隐约可见几处土石微微隆起，仿佛有什么东西将要破土而出。
便在此时，一股森然刺骨的寒意，毫无征兆地从徐凤哲身后袭来！那寒意并非针对肉身，而是直透神魂，仿佛被一条择人而噬的毒蛇死死盯住！
不好！
徐凤哲悚然一惊，几乎是本能地便要向一旁扑出。
“找到你了，北凉余孽！”
一道冰冷沙哑，不带丝毫感情的声音，如同九幽寒风般自身后响起。
徐凤哲猛然回头，只见三丈之外，不知何时悄无声息地出现了七八道黑衣身影。这些人个个气息内敛，眼神如死水般不起波澜，手中各持奇形兵刃，显然皆是精于刺杀的好手。
为首一人，身形略显佝偻，脸上戴着一张青铜恶鬼面具，只露出一双毫无生气的眼睛。其手中托着一物，形似罗盘，却非寻常堪舆之器，盘面之上，一根赤红指针正微微颤动，死死指向徐凤哲藏身之处！
离阳暗影卫！这追踪秘宝，果然是冲着自己来的！
徐凤哲一颗心瞬间沉到了谷底。前有混战不休的南疆部族与东海道士，后有如跗骨之蛆的暗影卫，那近在咫尺的九天息壤，此刻却仿佛远在天涯。
“拿下！”青铜面具下的声音没有丝毫起伏，仿佛只是在陈述一件微不足道的事实。
话音未落，其身后四名暗影卫死士已如离弦之箭般暴射而出，手中短刃、铁爪划破空气，带起尖锐的呼啸，分从四个不同方向攻向徐凤哲周身要害，配合之默契，显然演练过无数次。
这些死士，眼中没有恐惧，没有犹豫，只有纯粹的杀戮指令，不计任何代价，只为完成任务！
退路已被封死，硬闯山谷更是自投罗网！
徐凤哲眼神陡然变得凌厉无比。生死一线，再无半分隐藏的余地！