太安城，天子脚下，气象自是与北凉不同。少了那份边陲的苍凉与铁血，多了几分雍容与繁华，但也藏匿着更深的暗流。车马如龙，行人如织，叫卖声、丝竹声混杂在一处，熏得人欲醉。
徐凤哲并未住在驿馆，而是寻了处僻静的民宅赁下。没有仆从，只他一人，每日里穿着那身寻常富家公子的青衫，在太安城里闲逛。有时去听雨楼叫上一壶最好的龙井，听着说书人唾沫横飞地讲些风月传奇或是江湖恩怨；有时混迹于勾栏瓦舍，看些杂耍百戏，顺手丢下几锭银子，引来一片奉承；更多的时候，他会去那些鱼龙混杂的坊市，看似漫无目的地游走，眼神却不放过任何一丝值得留意的人和事。
他就像一颗投入湖中的石子，只在落水时泛起一丝微不足道的涟漪，随即沉入水底，静静观察着水面下的动静。太安城太大，藏着太多秘密，也汇聚了天下最多的消息。他此来，名为散心，实则探听虚实，尤其是针对北莽和离阳朝堂的动向。北凉刚经历一场大战，看似胜了，实则元气未复，更需知己知彼。
这日午后，徐凤哲在城南一家名为“闻香”的茶楼二楼临窗而坐。这家茶楼位置极佳，正对一条车水马龙的主街，往来多是些官宦人家或是富商巨贾。茶楼的茶点精致，价钱自然不菲，寻常百姓是不会来的。徐凤哲要了一壶碧螺春，几碟干果，自斟自饮，目光看似随意地落在窗外街景上。
他的听力远超常人，楼下街角的几处谈话，隔壁雅间的低语，都逃不过他的耳朵。大多是些家长里短，或是生意上的计较，间或夹杂几句对朝政的议论，却也无甚新意。徐凤哲并不着急，耐心如同最有经验的猎人，等待着猎物的出现。
约莫一炷香后，街角处，一个穿着灰色短衫、头戴毡帽的汉子行色匆匆地出现，四下张望片刻，似乎在确认什么。他走到茶楼对面的一个香料铺子前，装作挑选货物，眼神却时不时瞟向茶楼这边。
徐凤哲心中微动。这汉子步履沉稳，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然是个练家子，且不像是寻常的江湖人，倒有几分军伍气。他假作欣赏街景，余光却锁定了那汉子。
不多时，从香料铺子里走出一个锦衣中年人，体态微胖，面带笑容，手里把玩着两颗玉石核桃。他与那灰衣汉子并未直接交谈，只是擦肩而过。就在擦肩的瞬间，锦衣中年人手中的一枚核桃似乎不慎滑落，滚向灰衣汉子脚边。灰衣汉子弯腰捡起，递还给中年人。两人目光短暂交汇，随即各自散去，仿佛只是路人偶遇。
整个过程快如电光石火，寻常人根本不会留意。但徐凤哲却看得分明，在那弯腰递还核桃的刹那，灰衣汉子的指尖似乎夹着什么极薄的东西，塞入了核桃的缝隙之中。而锦衣中年人接过核桃时，手指巧妙一动，那东西便消失不见。
传递消息？徐凤哲眉头微不可察地一挑。他放下茶杯，丢下一锭银子，起身下楼。
那锦衣中年人并未走远，而是慢悠悠地踱步，朝着一条僻静的小巷走去。徐凤哲不紧不慢地跟在后面，保持着十几步的距离。他步履轻快，气息内敛，如同街上任何一个闲逛的公子哥。
眼看那中年人就要拐入巷子深处，徐凤哲加快脚步，看似无意地撞了上去。
“哎哟！”锦衣中年人被撞得一个趔趄，手中的玉核桃脱手飞出。
“抱歉抱歉！”徐凤哲连忙道歉，伸手去接那飞出的核桃。他动作极快，指尖在接住核桃的瞬间，轻轻一拨，便将藏在缝隙中的那片薄如蝉翼的纸条拈了出来，顺势藏入袖中。这一切做得行云流水，如同变戏法一般。
“走路不长眼睛啊！”锦衣中年人有些恼怒，但看徐凤哲衣着不俗，气度亦非寻常，倒也不敢过分发作，只是捡起另一只核桃，又接过徐凤哲递来的核桃，仔细检查了一番，确认无损，这才悻悻然道：“罢了罢了，下次小心些。”
“实在对不住，是在下鲁莽了。”徐凤哲拱手作揖，态度诚恳。
中年人哼了一声，不再理会，转身匆匆走入小巷深处，很快消失不见。
徐凤哲站在原地，脸上依旧带着歉意的笑容，直到那中年人的背影彻底消失，他脸上的笑容才缓缓敛去，眼神变得深邃起来。他转身离开，不疾不徐地回到自己赁下的民宅。
关好门窗，徐凤哲从袖中取出那张薄纸。纸张是用极特殊的材料制成，薄而坚韧，上面用一种细小的蝇头小楷写满了字，字迹娟秀，却透着一股凛然之气。
他仔细看去，只看了几行，脸色便陡然一变。那看似随意的神情彻底消失，取而代之的是一种前所未有的凝重。
这竟是一封密信，而且是来自北莽那位权倾天下的女帝！收信人，信中并未直接点名，只以“殿下”相称，但从字里行间的暗示和提及的某些事宜来看，分明是离阳皇室中的某位皇子！
信的内容更是惊世骇俗。北莽女帝在信中毫不掩饰她的勃勃野心。她想要的，不仅仅是传说中能定鼎天下的九鼎，更是要将整个富饶的中原大地，都纳入北莽的版图！她向那位离阳皇子许诺，只要对方能助她得到九鼎，她便会倾北莽之力，助其登上离阳的九五至尊之位！
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徐凤哲拿着那张薄薄的信纸，只觉得重逾千斤。他原以为北莽最大的威胁在于边境的铁骑，在于那位雄才大略的女帝对北凉的虎视眈眈。却万万没有想到，她的胃口竟然如此之大，她的手段竟然如此阴狠，早已将触手伸向了离阳的心脏！
最可怕的是，离阳皇室之中，竟然真的有人敢与虎谋皮，为了那张龙椅，不惜引狼入室，出卖整个王朝！
他原以为此行太安城，最大的风险不过是身份暴露，引来离阳朝廷和江湖高手的追杀。现在看来，那点风险与这封密信所揭示的惊天阴谋相比，简直不值一提。一旦让北莽女帝的图谋得逞，不仅离阳将陷入万劫不复之地，他北凉，更将面临南北夹击的绝境！
不行，绝不能让此事发生！
徐凤哲眼神骤然变得锐利。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这封信绝不能落入旁人之手，更不能让那位与北莽勾结的皇子知道信已泄露。
他必须将这个消息，用最快、最稳妥的方式，送到离阳皇帝的面前。
虽然离阳赵室与北凉徐家素来不睦，甚至可以说是互相忌惮、彼此算计，但在北莽这个共同的、足以颠覆一切的威胁面前，暂时的联手是唯一的选择。他相信，那位坐在龙椅上的皇帝，无论多么猜忌北凉，也绝不会容忍一个甘当北莽走狗的儿子来继承他的江山，更不会坐视离阳万里河山落入北莽之手。
只是，如何才能安全地将这封信送到皇帝手中，并让他相信？
直接闯宫？无异于自投罗网。通过朝中大臣转交？难保不被那位内奸皇子或其党羽截获，打草惊蛇。
徐凤哲在屋内踱步，手指无意识地敲击着桌面。太安城看似繁华，实则步步危机。他如今孤身一人，行事必须万分谨慎。
思虑良久，他眼中闪过一丝决断。或许，可以利用一下宫里的某些“特殊”渠道。那些看似不起眼，却能直达天听的人物。
接下来的两日，徐凤哲没有再出门闲逛。他利用一些隐秘的手段，联系上了徐家在太安城潜伏多年的一处暗桩。这条线是父亲徐骁早年布下的闲棋，轻易不动用，知之者甚少，也正因如此，才最为可靠。
通过暗桩的安排，徐凤哲辗转得到了一次秘密觐见的机会。地点并非在守备森严的皇宫大内，而是在宫外一处极其隐秘的皇家别苑。时间定在三日后的深夜。