皮耀祖一共生了三个孩子，大儿子就是那个“皮不仁”，小儿子叫“皮不义”，还有这个叫皮若韵的老丫头。
都说兄妹姐弟血浓于水，但在皮家，手足之情淡如水。
皮耀祖的正牌老婆生了老大皮木仁，之后再没有生养。
为了使皮家下一代开枝散叶，皮耀祖接连又娶了三个小老婆，但只有二姨太生了皮木义、三姨太给他生下了女儿皮若韵。
就像康熙皇帝儿子多了争皇位一样，皮家的两个同父异母的兄弟打小就各怀心思。
老大皮木仁在云城读了个师范，回来进了县府，小儿子被皮耀祖送去了岛国，皮若韵念了女子高中。
数皮若韵年纪小，起初她对皮木仁和皮木义这两个哥哥一样看待，但自打皮不义东渡求学，也随着自己年龄越来越大，她终于发现自己这个家里的人都很龌龊。
正室夫人黄氏自恃身份贵重，除了对她的亲生儿子皮木仁好，对其他任何人都是尖酸刻薄，对家里下人更是不当人待。
她的贴身丫头五年里换了六个，头一个叫彩卉，来家里时才十五，大冬天被逼着蹲在井台上洗衣服，一跤滑倒跌进了井里淹死了；第二个丫头叫惠惠，来时才十八，刚来三天就被皮耀祖惦记上，给强行污辱了，女孩子不堪其辱，自己跳井寻了短见；第三个丫头被庄丁头子郑三炮看上，给皮耀祖拿了10块大洋领回家拜了堂，过了不到一个月，郑三炮就腻了，十二块钱把她卖到了安南城里的怡红院。
随着年景越来越不好，皮家买丫头的成本越来越低，有的人家为了孩子寻个吃饭的地方，给孩子条活路，甚至不要钱都给送了过来。
后来有三个小丫头大的十四，小的才十二。
除了伺候皮家老公母生活起居，还得在院子里干粗活，甚至睡到马厩里，人家父母知道后，宁愿领回家吃糠咽菜也要把孩子领回去。
都说龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，皮木仁、皮木义都继承了皮耀祖的王八蛋基因，但皮若韵却打小就有一种悲天悯人的心。
小的时候，她看到老爹的屋里不停换女人，有的还哭哭啼啼，她问自己的妈妈，三姨太总是叹一息：“小孩子，不要管那么多闲事！”十几岁的时候，她已经能从下人私下议论的只言片语中大概知道怎么回事了。
就连自己妈妈，原来也是县城戏班子的角儿，被皮耀祖看上，花了200大洋强娶回来的。
有天，从省里的女中回来，已经出落成大姑娘的皮若韵在皮耀祖又要祸害好人家的女人时闯了进去，直斥皮耀祖的不齿行为。
皮耀祖再不要脸，被女儿点着鼻子骂，
老脸上青一阵白一阵。
但这个老王八蛋是坏在骨子里的，坏事他依旧敢，只是更加隐蔽了而已。
皮若韵看自己无能为力，只能独自生闷气。
直到有一天，她发现不但老爹不是东西，那个大自己十多岁的大哥更不是东西。
有一天她在房间沐浴，忽听到外面的丫鬟“妈啊”一声惊叫。
“冬梅，你怎么了？”
“没……没事，一只大黑猫从眼前跑出来，惊了一下！”
但她总觉得哪里不对劲，胡乱擦抹身子穿衣服。
还没等她到外间，就听外屋门“吱呀”一声，有沉重脚步声“蹬蹬”而去。
冬梅面色苍白张惶失措地掩身上的衣服。
皮若韵问是谁出去了？
冬梅“扑通”一声跪了下来，抽抽泣泣不肯说。
皮若韵也是急了：“冬梅，我一直把你当自己的妹妹……算了，你不说我也不问了，明天你不要跟我了！”
冬梅这才说了实话。
皮若韵的同父异母的大哥竟然偷偷看自己的妹妹洗澡！
被冬梅发现后刚叫了一声，就被他手里的匕首威胁着：“再吱声捅了你！”