皮财主家为什么这么牛B？
皮家是方圆几十里最大的地主、最大的财主。
他家大儿子皮木仁（外号“皮不仁”）是县长的书办，小儿子皮木义（外号“皮不义”）在岛国那边念洋书，过年回来还显摆过叽里咕噜的鸟语。
皮家地多、粮多、钱多，还养了几十号庄丁，那些人都是姥姥不疼、舅舅不爱的泼皮无赖，平日里专干踢寡妇门、刨绝户坟的勾当，聚在皮财主家，好比大疮疤上结了一串毒疙瘩，成了谁也不敢招惹的大祸害。
庄户人不敢再上山，牛角山就成了野兽们的天下，后来发展到成群结队的野猪下山毁坏佃户庄稼。一头成年野猪半天能毁坏半亩地，一群下来能祸祸得很多人家颗粒无收。
地主皮财主可不管你有没有收成，只要种他家的地，夏季一亩地一斗半麦子（根据相关资料，民国时期，一般的麦田亩产4斗左右，约合120斤小麦；高产的有辘轳井的麦田亩产约5斗上下，约150斤；更有些低产麦田亩产在2~3斗之间，约合60~90斤。不过也有说法认为，民国时期的小麦亩产量一般是三五十斤，亩产百斤的极其稀罕。）秋季一亩地两斗半包谷或高梁的地租缴不上来，他家庄丁就敢上门拆你家房子、卖你家孩子。
——人还吃不饱，哪里有东西给猪羊、鸡鸭吃，也就很少有人家养牲口家畜。
牛角山上除了野猪，还有狼，这些畜生天刚傍黑就大摇大摆地进村溜达，看见有人落单扑上来就咬。
胡老七家的二儿媳妇从娘家回来，走到村口时日头刚下山，就被一头狼迎面堵住，女人破着嗓子叫爹叫娘，男人、公公、小叔子拿着粪叉锄头喊着族人出来，才把吓得屎尿拉了一裤子的女人从狼嘴里抢了回来。打那儿之后，女人傻了，一见生人就面无人色大小便失禁，看见狗当场就能晕过去。
狼肉也是肉，这个年头什么肉都金贵，皮财主组织庄丁们拿着镰刀锄头和被叫做土炮的老台杆上山，结果就是两个庄丁被野猪撵得摔断了腿，一个庄丁被一群不知道是狼是狗的东西围住，三个人被拖走撕碎，两个人腿上被撕去一块肉……其他人扔了手里的家伙疯一样开撩，只恨爹娘少给了自己两条腿。
打那儿之后，皮财主不再说牛角山是他家的，可百姓们看皮家那么多人结伙上山都吃了大亏，谁都不敢再轻易上去了。
田家庄外号二大胆的田大发不信邪，操了支老台杆、背了把大砍刀一个人上了山。但上山后就没能再回来！直到他老娘央求半个村的男丁上山去寻，最后只找到了被撕成碎布片的衣服和被啃食得七零八落的白骨！
此后，牛角山就成了禁地。
庄户人的日子越发过得艰难。
周家洼先是一家两家搬走，后来是一族一族搬走，村里人走了大半的时候，那些原本不想背井离乡的人家也不得不另寻地界讨生活。
实在过不下去了，干爹干娘带着三个孩子搬到了这个叫皮家仡佬的地界，大财主皮耀祖的庄子离这儿有五六里。
皮家是个大户，方圆几十里的土地大都是他家的，他家不光地多，还开了煤窑，周围村庄的百姓，要么是他家佃户，要么是他家长工、短工，要么在他家窑上挖煤。
江河的干爹周贵在皮老财家的矿上挖煤遇上冒顶塌方，尸首都没找回来，干娘差点哭瞎了眼，之后娘四个相依为命。
苦妮姐大名来妮，这日子苦得没有盼头，苦妮这个名字就被叫了起来。
江河比苦妮小三天，穷人的孩子早当家，小小年纪的三姐弟早早担起生活的重担：忙活租皮财主家的二亩半地、给家里劈柴担水、往田里送肥……
刚入冬，家里断粮了。