建安九年（公元204年）春。
魏延以楚公、大将军的身份昭告天下，曰：
“曹贼孟德，本阉宦之后，窃据权柄，祸乱朝纲。
初，托名汉臣，行篡逆之实。
挟天子以令诸侯，肆意征伐，残害忠良。
今更僭越称王，妄图取汉室而代之，其狼子野心，昭然若揭。
致使社稷蒙尘，苍生涂炭，天下百姓陷于水深火热之中。
吾魏文长，忝为楚公、大汉大将军，受汉室厚恩，岂容此贼猖獗。
今举义旗，出师勤王，以清君侧，讨此逆贼。
凡吾将士，当奋勇向前，诛灭曹操，还我汉室朗朗乾坤。
四方豪杰，亦当同仇敌忾，共襄义举。
若有从贼者，严惩不贷；若有建功者，论功行赏。
望天下有志之士，速来响应，共赴国难，匡扶汉室，以安黎民。”
檄文很快就传到了许都，曹操看完之后，怒不可遏，拍案而起，桌上的杯盏都被震得晃动起来。
“这逆贼平日里就野心勃勃，如今竟以清君侧之名来犯孤！”
郭嘉见状，赶忙上前劝道：
“主公息怒，魏延此举不过是想师出有名，蛊惑人心而已。”
曹操深吸一口气，平复了下情绪，说道：
“奉孝所言极是。
传我将令，即刻点齐兵马，准备迎战魏延。
同时，派人去探查魏延的兵力部署和行军路线。”
郭嘉领命而去......
与此同时，楚军按照年前商议的计划行动了起来。
此次伐曹主要分为三个战场，分别是南阳战场、淮南战场和青徐战场。
首先是南阳战场。
魏延亲自坐镇叶县，庞统、鲁肃、诸葛亮等皆在身边参谋军事。
齐聚南阳的有亲卫营、五溪营、虎贲军、禁卫军、以及玄甲军骑兵近十万大军。
将领有黄忠、霍峻、赵云、陈到、沙摩柯、王威、李严、邓芝、沮鹄、徐盛、田林、孟达、鲍隆、牛金、邢道荣等。
魏延站在地图前，一脸严肃，他深知当下战事的重要性，他果断地下达了一系列命令。
首先，他命令孟达和邓芝率领一万兵马火速前往南阳西北边城析县驻守。
并下了严令，决不允许武关方向敌军的一兵一卒进入南阳。
这一决策并非草率，而是基于去年马超率领西凉铁骑从这里轻易进入南阳的教训。
魏延决不允许这样的事情再次发生，他要坚决堵住武关方向的敌军，不让他们有机会踏入南阳一步。
毕竟楚军不断向许都施压，曹操很有可能会调动关中的曹军和马腾、韩遂的西凉兵，因此要未雨绸缪。
接着，魏延调遣霍峻、孟达、沙摩柯和田林等将领。
率领两万兵马加上五溪营的兵力，共计两万五千人，往东越过比阳，进入汝南郡。
他的计划是出其不意地攻击曹军，打他们一个措手不及。
最后，魏延亲自率领其余的步骑主力，朝着东北方向的许都进军。