孙旻在赶往谯县的路上遭匪人劫杀惨死，这突如其来的噩耗让作为父亲的孙庚悲痛不已，当夜碧玉楼无端失火，孙庚不幸葬身火海。
孙家父子接连丧命，令人震惊，薛融心生疑窦，匆匆来到嵇府，怎料嵇蕃已经离开了谯县。
武辽的牛车刚好路过嵇府，见薛融一脸愁容，便邀他出城散心。
“仲远兄，你相信子才兄（孙旻字）真的遇害了吗？”
“他的尸首现就停放在县衙，嵇荡也已经认过尸了，如今我们能做的就是尽快抓住那些贼寇，替他报仇。”
“可我还是不能相信，他为何要来谯县，他身子不好，应该待在家里养病才是。”
武辽摆弄着一只乌龟，淡淡道：“孙旻曾说怕步阮闳后尘，没想到一语成谶英年早逝。”
薛融脸色沉重：“他和阮闳不一样。”
武辽看着他道：“孙旻重情重义，阮闳却重利轻义，嵇荡是这么认为的，你也是这么认为吗？”
薛融把视线移至窗外，道：“仲远兄明知我最厌恶阮闳为人，不喜与他来往，此时又何须再问？”
武辽不紧不慢道：“阮闳到底因何而死，嵇荡已经告诉了王祷。”
薛融冷哼一声：“茂弘兄入狱探视君平，究竟是在帮陆玩查案，还是想封住别人的口？”
“薛兄此话何意？”
“王家和嵇家的关系没有那么好，在嵇康被杀前，王戎就与他分道扬镳了，到现在王祷担心的不过是那些陈年旧事再被人提起，有损琅琊王氏的清誉，君平心思单纯，才会相信王祷的话。”
“薛兄似乎对茂弘兄有成见，莫非你是在怪王司徒没有征辟你入府？”
薛融冷笑起来：“区区公府掾，值得我放在心上吗？”
“凭薛兄的才华，当尚书郎也是绰绰有余，可这些年你却在族中备受冷落，入仕无门，连我也替你感到不服。”
武辽不禁叹息一声，又道：“其实我和你一样，毫无依傍，自杨骏之事后，我们沛国武氏也再难复起了。”
“任远是你的师兄，他自然会照拂你的。”
“他连自己的堂兄都可以舍弃，又怎么会真心待我？你我是同乡，更胜过所谓的同门情谊，我希望日后能和薛兄共赴洛阳谋职，彼此也有个照应。”
“仲远兄当真这么想？”
“如果薛兄遇到什么难事，不妨告诉我，我愿助你一臂之力。”
“能得仲远兄相助，我之幸也。”
城西兴贤巷，几位年轻人再次走进王伯林的旧宅，经过重新打理，荒废多年的园子已去除旧日的侵蚀，焕发出新的生机。
云栖院内也种上了一排排苍翠的竹子，特别是那几株新移植过来的海棠逆时而开，格外高挑清美。
南宫考望着盛放的海棠花，眉头深锁，幽幽开口道：“海棠开的时令不对，恐怕不是个好兆头。”
濮阳良玉不以为然地笑了笑：“我可是特意请来花匠司寇薰帮我打理的这花园，花开有什么不好的？”
皮既却道：“听闻嵇家的海棠在冬日开花，到如今嵇荡就入狱了，濮阳兄还是小心为妙。”
濮阳良玉瞪视他道：“亏我好心让你暂住在这园子里，你竟敢在这里说风凉话？”
阮瞻对他们笑道：“虽是深秋，但近两日气温高，海棠再次开放也是有可能的。”
陆玩和王祷并肩走在前面，王祷说起今早裴頠给他出的一道题目，裴頠和杜皋下棋之时，手指一杯清茶，问王祷此物有何贵，他一时间竟答不出，雨轻却轻松说出答案。
“茶似君子之交，叔叔和杜先生便是如此，自然珍贵无比。”
杜皋满意的点点头，对雨轻用旧年梅花上的雪水冲泡的白鹤茶也是赞不绝口。
陆玩心中暗想：“那是之前从荆州带来的茶叶，自己还未好好品尝，她倒是会借花献佛。”