戌时·翰林院
翰林院的夜，静谧得有些压抑，只有烛火在瓷青纸面投下的光影微微晃动，像是无声的诉说。沈砚（知微）坐在案前，指尖轻轻抚过《景泰会典》，那泛黄的书页带着岁月的质感。窗外，雪籽突然簌簌落下，敲打窗棂的声音打破了寂静，她下意识地拢了拢鸦青官袍，起身走向炭盆准备添炭。
就在她俯身的瞬间，铜盆灰烬中半张未燃尽的密函映入眼帘，她的心猛地一紧，动作也随之顿住。她不动声色地环顾四周，确定无人后，才小心翼翼地将密函拾起，上面隐约可见“腊月廿三，肃州军饷过黑水峡”的字样。
“沈修撰好雅兴。”一道清朗却又带着几分戏谑的声音骤然响起，沈砚心中一惊，抬眼望去，只见萧景珩裹着玄狐大氅，裹挟着一身风雪大步踏入值房。他手中的折扇随意一挥，精准地压住沈砚欲藏起的残页，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这炭火烧得，倒比刑部的烙铁还旺。”
沈砚心中警铃大作，她嗅到萧景珩身上若有似无的血腥气，眉头不易察觉地皱了皱。忽然，她像是下了某种决心，猛地将手中茶盏泼向炭盆，“嘶——”的一声，水汽瞬间蒸腾而起，弥漫在整个值房。就在这时，密函上残存的“肃州”二字竟缓缓化作靛蓝色，那颜色，正是父亲账簿上用的密写药水的颜色！
“王爷夤夜造访，就为看下官烧炭？”沈砚强装镇定，故意碰翻灯台，火光在屋内一闪而过，恰好掠过萧景珩苍白的唇色。三日前，在寒潭与他纠缠时，她曾暗中把过他的脉象，此刻那脉象突然浮现心头：这人所中的寒毒，竟与父亲临终时的症状同源，这其中究竟藏着怎样的秘密？
亥时·冰窖
为了查明密函背后的线索，沈砚像一只隐匿在黑暗中的夜猫，小心翼翼地尾随萧景珩至皇家冰窖。冰窖内，寒气逼人，四周弥漫着一股阴冷的气息。她刚踏入冰窖，脚下突然一紧，玄铁锁链如灵蛇般缠住她的脚踝，冰冷的触感瞬间顺着脊梁往上攀爬，冻得她浑身一颤。
就在这时，她听见暗室传来铁器刮骨的声响，那声音尖锐而又恐怖，让人毛骨悚然。“沈大人不妨亲自看看。”萧景珩的声音从身后传来，紧接着，他一脚踹开石门，一股浓烈的血腥味扑面而来，沈砚下意识地捂住口鼻。
刑架上，一位老者奄奄一息地瘫倒着，他面容憔悴，身上满是伤痕。沈砚定睛一看，眼中满是震惊，这老者竟是本该流放岭南的户部仓司主事！“去年三月，你克扣幽州军棉衣款。”沈砚的银刀轻轻挑开老者的衣襟，只见冻疮溃烂的胸口赫然烙着一个“肃”字，那烙铁纹样，与兵部武库司的官印竟极为相似……
沈砚的话还没说完，老者突然暴睁双眼，眼中满是惊恐，随后口吐黑血，直挺挺地栽进冰槽。沈砚反应迅速，立刻抢出他怀中的半块兵符，仔细查看，只见符身沟壑里嵌着的冰碴，竟与父亲账册夹层的碎冰一模一样！
子时·暖阁博弈
暖阁内，温泉水汽氤氲，将整个空间笼罩在一片朦胧之中。“黑水峡的冰，三月不化。”萧景珩的声音低沉而又笃定，他将兵符缓缓按进温泉，刹那间，水面上浮起一幅舆图，那舆图竟与沈砚袖中密函上的图案完全重合。“沈大人还要装傻到几时？”他的目光紧紧盯着沈砚，眼神中透着一丝压迫感。