万春楼一个精致的雅间里，刑部侍郎裴士诚顶着两团浓重的黑眼圈，正难得地与人把酒叙话。
“一别小半年，当初愚兄连杯酒都没来得及请你喝……”裴士诚微醺着举杯，朝对面一人点头示意，“郁之，欢迎回来。”
“第十七遍……”被称为“郁之”的男子忍不住托腮叹气，“不是说裴兄近来公务繁忙吗？就算是想念在下，也没必要欢迎一晚上吧？”
裴士诚摇头，把整张脸埋在袖中，“难啊，难啊……”
自曹若水被押送回京，刑部的公文案卷一天多似一天，好像是有人铁了心要让他分身乏术。裴士诚见萧豫没有审问的意思，只能先按部就班地处理公务，眼睁睁看着时日一拖再拖。他这边忙得脚不沾地，萧惟却迟迟不归，气得裴士诚天天在刑部骂娘。
“裴兄，”郁之若有所思地一笑，“如今在下重回御史台，要不要帮你参一本？就说尚书大人耽溺玩乐，不思——”
话音未落，雅间的门忽地被推开。
“何御史忘了当初为什么被贬了？怎么还学不会用证据说话，本王是这样的人吗？”
萧惟携着谢无猗的手，歪歪斜斜地倚在门框上斜睨着二人。裴士诚醉眼朦胧地抬起脸，却见萧惟的目光正如刀般剜向他的好伙伴，顿时酒意全无。
郁之就是被先帝贬出泽阳的何茂良。
当初军粮押运一案中，何茂良被褚瀚利用，在卧雪庄设伏，后来在谢府门口闹出一场风波。先帝将他外放到陵州做按察使，巡查陵州政务，年后萧豫又召何茂良回朝复用。
何茂良与裴士诚是同榜进士，在朝中人缘差得一塌糊涂，偏偏二人私交甚好，因此何茂良一回京，裴士诚便迫不及待地向他吐苦水。
本是闲谈，可二人的话题才刚起，就被萧惟掐头去了尾。
就在一刻钟前，萧惟和谢无猗的马车驶入泽阳。按理说他们本应过完除夕就返程，但也许是萧惟没想好要怎么面对萧豫，便一直在合州拖延，硬是快出正月了才动身。
到了泽阳，两人打算在万春楼垫垫肚子，顺便等手下汇报最近的消息，不想意外听见了裴士诚的声音。裴士诚向来不爱应酬，萧惟也是一时兴起，才想去听这位“耿直清流”的壁脚，没想到他竟然和别人在背后议论自己。
时隔半年再次看见谢无猗，何茂良好不尴尬，只能硬着头皮起身行礼，“见过殿下、王妃。臣嘴快，还请二位恕罪。”
何茂良这话说得模棱两可，谢无猗明白他有心为旧事让步，便也笑道：“何大人言重了。”
二人相视一笑，就算解除了误会。萧惟大大咧咧地拉着谢无猗入席，让人添上碗筷，无所顾忌地大吃起来。
还没吃几口，萧惟便向裴士诚打听曹若水的情况。一听萧惟问及公务，裴士诚忙让人撤了酒席，恭敬地站在下首回话。
“曹若水一直关在诏狱，只等大人回来之后三司会审。”裴士诚眉头深皱，语气却还是四平八稳，“期间只有下官去看过一次，曹若水似乎十分自在。”
裴士诚三言两语透露出不少讯息。
曹若水在狱中好吃好喝，朝中无人敢过问他的案子，萧豫也是在拖时间。想起曹若水在合州有恃无恐的模样，萧惟就觉得不好，究竟是什么让满朝文武对一个小吏如此忌惮？
甚至连萧豫都在让步。
更过分的是……
萧惟一脸幽怨地盯着裴士诚，他和谢无猗都还饿着肚子，裴士诚这个老古董一谈正事，居然敢把宴席撤了！
活该他累死在刑部！
“刑部公务不要紧的就先放着，本王会去和陛下说明。”萧惟懒懒地打了个哈欠，“三司会审不能再拖了。”
让曹若水多活一个月已经是萧惟的极限了，如今他回来，就算萧豫从中作梗，萧惟也打定主意神挡杀神，佛挡杀佛。
裴士诚应声称是，刚要继续说些细节，就听得楼下一阵喧闹。萧惟和谢无猗走到窗边，见人潮像被驱赶着一般，正往同一个方向涌去。
老百姓最爱看热闹，许是哪里又发生了什么趣事。萧惟本不以为意，谢无猗却突然问道：“那是什么方向？”
裴士诚探头望了一眼，“好像是登闻院。”
登闻院为大俞高祖皇帝所建，院中设登闻鼓接受天下投书，百姓鸣冤举告可直达天听。可登闻院有什么好看的？谢无猗紧盯近乎倾巢而出的人海，直觉告诉她事有蹊跷。
咚——咚——
沉闷的击鼓声响起，萧惟和谢无猗的脸色同时一变。二人匆匆对视，抓起披风就出了门。
登闻鼓已经多年未被敲响，裴士诚是刑部侍郎，何茂良是御史，自然都明白这鼓声意味着什么，当即跟住萧惟的脚步。
众人抄近路赶往登闻院，分开拥挤的人群一看，一个头发花白满脸血口的老妇人正一下一下费力地敲着登闻鼓。登闻院院事王巍闻声而来，见到萧惟等人忙行了个简礼。不想这个动作被老妇人发觉，她丢开鼓槌，直直冲到萧惟面前跪下，口中大呼：
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萧惟被老妇人撞得后退了一步，他面色不变，王巍立即走过来搀扶，“大娘，这位大人不是登闻院的人，请您入内，和本官说说发生了什么，好吗？”
老妇人上了年纪耳朵不好，她方才亲眼看见王巍对萧惟恭敬，便认准萧惟是更大的官。她不顾王巍的劝说，从怀中拿出一张皱皱巴巴的纸，嘶声道：“请大人明鉴，民妇冤枉啊！”
王巍一时犯难，围观百姓众多，他也不能强行把老妇人拖进登闻院。萧惟抬手示意无事，他沉吟片刻，弯腰接过状纸，允许老妇人陈明冤情。
“大人，民妇是陵州来的，要告前任陵州刺史和按察使两位大人！”
此言一出，周围人当即炸了锅。敢告卢玉珩和何茂良，这位老妇人胆子可真大。大家都抻长脖子好奇地张望着，等待她的下文。