1616年的冬天，一支燕军正冒险艰难北行，他们从南阳府千里驰援燕京，可渡过黄河没多久就到处十室九空、满目疮痍、尸横遍野，军心也不知不觉被动摇着。“白骨露于野，千里无鸡鸣。”趁雪小了，他们抓紧赶路，增援燕京。
北征大军覆灭后，局势对北燕越来越不利，关外，蒙古人虎视眈眈，燕京防御空虚，岳茹兰登基之后，召集各州府调兵驰援。那支从南阳府赶来的援兵，只是其中一支，其他的援兵，也正在赶往燕京的路上，短暂休整后，敌人又发动攻势了，丹图汗打算一鼓作气，消灭北燕，马踏中原。
在福州港登岸后，太子也很奇怪，为什么福州的冬天，也下了那么大的雪，随从们也奇怪，福州从未下过那么大的雪。到一处酒楼歇息，太子向随从们许诺除夕前应该能赶回京城，从其他客人的交谈得知北燕皇帝战死沙场的消息，保不齐父皇有大动作的他下令明天就出发回京，到达金陵港时已经是除夕夜了，春节一早太子就去述职，禀告在海外大食经营的一应之事。
南楚海商的到来让大食有利可图，大食北方势力和异族勾结企图趁南楚水师交接返航时劫掠财货，但被太子和安庆伯领海外精兵击败，安定局势，开拓商路，不过，苦于骑兵不多无法主动追击，考虑到大势已定，太子便回国述职来了。皇帝很欣慰，经过战场历练，太子成长起来了，便告诉太子，北燕求援一事。北燕的养虎为患，固然有错，但蒙古即将进军中原，的确是一个大患，在皇帝暗中授意下，许多官吏已经请愿，号召江淮和楚地的百姓，为了北援，自发组建义军。首批北援大军，也已经在北河集结待命，考虑到民众自发的义军，缺乏训练和战斗力，太子提议，将义军一并编入北援大军，接受大军训练，充作后备，否则，一旦失败，对军心士气颇有打击，皇帝应允了。
家宴之后，皇帝留下了太子白宪涟
“涟儿，你如今，已是东宫太子，可知朕将你留下，所为何事？”
“儿臣不知，还请父皇示下”
皇帝告诉他，先帝曾嘱托皇帝北伐之事，皇帝一直在等北燕最孱弱的时候，现在是等到了，但危险也并存着。十年前，萨尔浒大败，便有人提出北伐，却被皇帝拒绝了，太子不假思索回答。
“父皇，虽然彼时来看，北燕初败，人心浮动，看似是我大楚一统天下之良机，但稍有不慎，我大楚会因此陷入危险。昔日，战国之强赵，贪上党而遭长平之祸，我朝虽有余力，可亦不能说是万无一失。彼时出兵伐燕，会陷入内外交困之局，无法收拢燕地民心，我军将空占其城而不得其民，外有虎视眈眈的蒙古人，还要面临燕人的反抗，届时，一定会骑虎难下”
“不错，朕是有此顾虑”
所以，皇帝便设计了一个，一箭三雕之计，皇帝能达成目的，哄抬物价，通过贸易顺差，让北燕继续放血，消耗北燕的国力。也为日后，收拾奸商，留下有力证据，对商人恩威并济，除掉那些贪得无厌，于国不利的，剩下的商人，由太子施恩，做到雷霆雨露，俱是天恩，给太子留根基，也算是给太子日后留下的一个考验。南楚也有宵小之辈，所以，皇帝力排众议，让太子出海历练，还派安庆伯出海，辅佐太子。如今，太子回归，还收获颇丰，既有了见识，又有了登基的班底，最重要的是，皇帝想让北国举国而嫁，对象则是太子，太子觉得这甚为不妥，自己和对方地位不匹配，皇帝淡然一笑，让他不要多管……
经过商讨，南楚决定，以举国之力为后援，助力北燕，度过难关。第一批北援大军早已开拔，第二批作为主力的二十五万大军，也已经在扬州集结，一个月后，就能出征，定国公被皇帝看重，统领北援大军，而太子在此次，也参与其中。
这段时间里，敌人终于发动了攻势，兵力不足情况下，女皇调集大部分兵力死守燕京，很快，蒙古军便兵临城下。燕京遇到了大燕开国后，第一次凶猛的进攻，女皇全副武装，亲临战阵指挥，蒙古人在周围十室九空的村庄抓来剩余的村民填补燕京城下的工事，城头上燕军奋力抵抗，击退蒙古军在城下发起的一轮轮攻势。
蒙古人兵围燕京一月后，司空昭羲和副指挥使一起指挥密谍司、皇城司和镇玺骠骑直协同，开始了又一轮肃清。
“都到了吗？”
“到了，皇城司报告，他们有弓箭，小心点”
“放心，一定将他们尽数拿下”