张家口的冬天，寒风凛冽。
而范家大院内却是另一番景象。
红木雕花大门高高耸立。
门前站着几名身着厚实棉袄的仆人。
他们手握长棍，虎视眈眈地扫视着来往的行人。
大院内四方回廊，雕梁画栋。
院落深邃，一眼望不到尽头。
大堂内一张紫檀木雕刻的八仙长桌。
长桌之上，金碗玉盘，山珍海味琳琅满目。
熊掌、燕窝、鹿筋、鲍鱼、鱼翅，尽是天下难寻的珍馐。
八大晋商中的王登库、田生兰皆在座。
二人坐在两侧，脸上挂着惬意的笑容。
而正上方端坐的，是东道主范永斗。
范永斗手持象牙筷，轻轻夹起一块红烧熊掌。
送入口中细细咀嚼，片刻后眉头一皱，缓缓吐出一口气。
“这熊掌，腌制得太淡了。”
身后候着的仆人立刻会意，躬身上前。
端走整盘熊掌，毫不犹豫地倒入一旁的泔水桶里。
王登库笑着摇摇头：“老大，你这日子过得也太讲究了！”
“这熊掌不合口味，就直接扔了，倒是便宜了你家那些泔水桶里的狗。”
范永斗悠然地抿了一口碧螺春，淡然说道：
“呵呵，登库兄有所不知。”
“咱们这些做生意的，口味挑剔是应该的，若是连自己都敷衍？”
“将来谈买卖时，岂不是要被人牵着鼻子走？”
说罢，他又夹起一块炖鹿筋。
细细品尝，脸上的表情依旧不满意，摆手示意仆人撤走。
紧接着，那道价值千金的鹿筋也被倒进泔水桶里。
“来人，上新菜！”
仆人们立刻端上新的菜肴，每上一道。
范永斗等人只是浅尝一口，若稍有不满，便立刻被倒掉。
那泔水桶里，堆满了燕窝羹、鲍鱼片、红烧鹿筋、炸鱼翅、烤乳猪。
甚至连未曾动筷的整盘清蒸大闸蟹。
也因稍稍冷了一点，被毫不犹豫地倒入其中。
即便他们觉得不好吃，也不会让下人占到便宜。
银子可以被浪费，但绝对不能浪费在贫民身上。
这是他们之间的共识。
几个人寒暄一会。
田生兰终于说出自己今天来拜访的隐情。
“老大，最近兄弟我的日子可不好过啊！”
坐在一旁的王登库闻言，冷哼道：“谁他娘的日子好过？”
“以前老子随便拿出点粮食，就能控制几万农民，让他们拼命的干活！”
“结果现在被那个狗皇帝搞的，大家都有饭吃！”
“老子现在去赚谁的钱！？！”
田生兰愤愤不平地放下瓷勺：“不止如此！我还听说，那狗皇帝居然搞什么新学堂？！”
“不管是贫民还是富户的孩子，都能免费上学，真是糟蹋钱！”
王登库咬牙切齿道：“可不是！工部最近大兴土木，招募贫民干活！”
“管吃管住，还给他们发工钱！”
“商鞅驭民五术，狗皇帝怕是听都没听过！”
他越说越气，狠狠地拍着桌子：“银子！就这么砸到那些贱民手里了！这崇祯简直是暴殄天物！”
田生兰放下手里的粥，着急的说道：“老大，赶紧给周延儒大人写信吧！”