次日清晨，天刚蒙蒙亮。
五个锦衣卫悄无声息地跟在张大山身后。
张大山一身锦衣坐在轿子里，手里攥着一叠厚厚的银票。
那些银票，是昨天从粮商们那里辛辛苦苦凑来的“救命钱”。
不过，他可不打算将这些钱全都用在拜访首辅身上。
张大山熟练地从那叠银票中抽出几张，偷偷塞进自己的袖子里，眼里满是得意。
“拜访首辅大人只要两千两银票就够，剩下的全是我的了。”
轿子停在首辅周延儒府邸前。
张大山跳下轿子，整理了一下衣冠，然后轻轻拍打着大门上的铜环。
“咚咚”两声敲响。
门童被敲门声惊醒，迷迷糊糊地揉着眼睛走出来，一脸不耐烦地问道：“谁啊？大清早的，敲什么敲！”
张大山赶忙堆出一副笑脸，快步上前，从袖子里掏出一两碎银递过去。
恭恭敬敬地说道：“小哥息怒！我是城北米行的张大山，有要事面见首辅大人！”
门童接过碎银，态度缓和了许多：“行吧，你等着，我进去通报一声。”
张大山连忙点头鞠躬，谄媚地说道：“好，有劳您嘞！”
很快，门童折返回来，推着张大山的身体：“我家老爷今天没空，你改日再来吧！别站在这挡路！”
这句话犹如晴天霹雳，急得张大山直跳脚。
他心里乱成一团。
眼下只有周延儒能和皇权抗衡。
如果首辅不愿出面，这一次所有京城粮行将会全部倒闭！
到时候，京城的米行可就都落入皇亲国戚手里，哪里还有他们这些人的活路？
除此之外，还有那吃人不吐骨头的贷款条约！！
张大山抹了把额头的汗，咬了咬牙，连忙追上门童：“小哥，别关门，听我说一句！”
门童皱着眉头停下脚步：“你这个人怎么没完没了啊！”
张大山赶紧从袖口里掏出一封早就写好的信。
双手递了过去，陪着笑说道：“既然首辅大人今日无暇见我，那我就斗胆写了一封信！”
“请小哥替我转交给首辅大人，信里详细说明了其中的利害关系。还请小哥务必代为转呈。”
门童瞥了一眼张大山手中的信，没有接。
他上下打量了张大山一番说道：“转呈可以，但这门路可不白跑。”
张大山明白对方在暗示什么，立刻从袖口里摸出五两碎银。
讨好地塞到门童手中：“小哥辛苦，这点薄礼，还请笑纳。”
门童看到银子，脸上浮现笑容。
捏了捏碎银，满意地揣进怀里：“行！既然张老板这么诚心，我就替你跑这一趟。”
张大山连连作揖：“多谢小哥，多谢小哥！”
门童接过信，转身走进门内。
张大山则站在门外踱步，心中忐忑不安：“但愿这封信能起点作用！”
后花园水榭旁的戏台上，一名身姿窈窕的女子正翩翩起舞。
她脸上画着精致的妆容，纤细的腰肢仿佛随时可以盈盈一握。
一颦一笑间，带着江南水乡的柔美与妩媚。
她，就是盐商用三百万两白银孝敬周延儒的扬州瘦马——戏怜。
戏怜今日扮演的是《牡丹亭》里的杜丽娘。
她的声音悠长婉转，如清泉流过山涧，每一个字都似乎能在空气中留下一缕余音。
她的唱腔柔而不腻，悲而不怨，将梦中的哀思唱得淋漓尽致。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
轻轻抬起手臂，纤纤玉指如兰花初绽，水袖在空中划出一道优美的弧线。
周延儒坐在软榻上，手中握着一杯温热的香茶，目光却早已不在茶盏上。
他眼中紧紧追随着戏怜的身影，嘴角的笑意越来越深，仿佛整个世界只剩下眼前的这一抹倩影。