武曌昨夜做了一场噩梦，身子骨有些不爽利，坐在榻上与几人说话，二张兄弟分立在两侧，殿中四十五岁的太子李显，手中笨拙的舞着柄长剑，舞姿生硬，额间细汗微渗，强忍不悦，脸上交织着尴尬与难掩的苦涩笑容，犹如秋风中的落叶，虽摇曳却无力抗争。
梁王站在他对面，嘴角挂着不易察觉的得意，对太子的拙劣表演，不仅未露鄙夷，反以热烈掌声相迎，高声喝彩，戏谑之意溢于言表。
宰相崔玄暐与张柬之站在大殿上，见梁王跟二张如此折辱太子，胸中怒涛翻涌，怒火中烧。
女皇看了眼崔玄暐与张柬之，似有意无意掠过二人，随即转向梁王，提及大雁塔之工程进度：“大雁塔之建，进展若何？大典前夜，能否光耀长安？”
梁王迅速转身，恭敬回禀：“大雁塔工期进展神速，再有四日便可合塔，臣拟于大典之际，将祈天灯与玄奘法师之舍利，自塔顶移至朱雀门，可以令长安两县万民与各国时节都瞻仰天灯与舍利佛骨的风采，彰显我朝盛世之辉煌。”
“允，此事就交由你来继续督办吧。”女皇轻点螓首，以示嘉许。
崔玄暐与张柬之短暂间目光交汇，瞬间明了，今日之局，实为梁王与二张针对太子之精心布局。破局之钥，在于先声夺人，不容迟疑。
崔玄暐已经顾不得其他，太子有失则东宫不稳，狄公所布下还政李唐的大局将彻底付之东流。他硬着头皮站了出来，直面榻上略显疲惫的女皇，声音坚定说道：“陛下，臣近日亦踏访大雁塔，恰有要事需禀。”
女皇看了眼按捺不住的崔玄暐，目光温和，轻挥玉手，准其直言。
崔玄暐将自己所知内情，缓缓道来，字字如刀：“梁王为了圣人的大典，在长安城内强征了数万名役工，不但强制奴役这些百姓，为了防止他们逃跑，居然命万年县县令给这些役工都上了脚镣，使之形同囚徒。其侄武嗣邺，监工之时，更是贪婪无度，克扣粮饷，致使百姓饥饿难当，衣不蔽体，数月之间，竟有百余人命丧黄泉！”
女皇犀利的目光落地了自己侄子的脸上，狭长的凤眸中已然有了几分怒火：“他说的可是真的？”
梁王被崔玄暐突然打了措手不及，脸上露出几分惶恐，吞吞吐吐说道：“陛下，此事并非崔玄暐所说那般，脚镣乃防逃逸之策，而……而粮食工饷，乃是督造翻建大雁塔，比原来的要高出几层，塔内又重新雕刻佛像建造地宫，耗费巨大，已经花费了百万缗，这才不得不缩减役工们的粮食。”言罢，已是汗湿衣襟，惶恐之情溢于言表。
崔玄暐再度挺身而出，掷地有声：“大典，乃万民与圣人共祈之盛事，岂能容此等不祥之兆玷污？又如何彰显佛法之慈悲，颂扬圣德之广被？臣斗胆进言，不如调整大典规划，使祈天灯由承天门悠然升腾，直至朱雀门辉映天际，而玄奘大师之舍利，则应另寻城内庄严佛塔，以承万世香火！”
“断不可行！”梁王神色骤变，急忙向二张兄弟递以深意之眸。
邺国公张昌宗眼波流转于双相之间，看了看二位宰相，随即对身侧的女皇温婉一笑：“陛下，此次祈天，意在为您祈福添寿。崔相之言虽有其理，然大雁塔封顶在即，岂可半途而废？唯有圆满落幕，方能得诸佛护佑，陛下洪福齐天。至于民夫辛劳，自当厚加抚恤，以慰其心。”
崔玄暐知道这三人沆瀣一气，又见女皇默然，心中已明了几分——皇权之下，其计恐难奏效，女皇之意，多是偏向对方。
正当二张欲趁势追击，女皇轻挥玉手，巧妙转舵：“梁王今日携书信而来，乃是太子写给定远将军的，梁王指责太子有勾结外藩，图谋不轨之意。”
“陛下明鉴，儿臣绝无此念！”舞剑正酣的太子，闻声骤停，跪拜如仪，恳求圣裁。
殿外，裴煊静立，目睹殿内风云变幻，却只能静待其变。
武曌俯视众生，帝国权柄在握数十年，对付叛逆，手段万千。若是早几年，她只需要启用几个如来俊臣那般的酷吏似的人物，便足以让这些人全部钳口，令百官噤声；而今，她虽年事已高，心力渐衰，却依旧不容挑战。祈天大典，既是消弭罪孽之愿，亦是对过往杀伐的忏悔。