乔山县，府衙大堂。
自从张成贵率军来此，这里就成了他的御用之所，军中大小事务，皆令出于此。
这会儿，张成贵正端坐在主位之上，忧心忡忡地看着台下众将。
他本是秀才出身，模样颇为俊秀。
但后来屡试不中，逐渐落魄，干起了装神弄鬼的行当，再到后来，创立红莲教，逐渐发展壮大，成为万人拥戴的首领。
以至于，张成贵年仅三十五岁，瘦削的面庞却已经有了沧桑之色，眼睛幽晦如墨，让人难以琢磨。
他穿着一身类似于道袍的灰色长袍，装扮极为简朴，下巴上留着长须，徒增几分飘逸。
一眼看去，与传闻中掌控数十万大军的红莲圣君，形象相差甚远，倒像是个落魄道士。
“朝廷派来的武卫将军秦焕，在接连拿下黑龙县和苍州府后，现在已经兵临城下。”
不知沉默了多久，张成贵幽幽开口，声音听不出喜怒，“蒙山，樵阴、樵阴、同威三县的守军，也已经失去联系。本座断定，这三地多半也已经落入朝廷手中。”
身为十万大军的首领，却自称本座，一听就是个老神棍了。
只见张成贵身体微微前倾，环顾着台下众将，声音有些嘶哑地道：“前有拦路虎，后有追兵狼，生死存亡，就在此刻，诸君何以教我？”
台下众人，彼此面面相觑，却是悄然无声。
一来，他们现在也是一头乱麻，不知如何是好。
二来，首领近来心情不好，喜怒无常，万一自己哪句话说错了，说不定没等朝廷官兵打进来，就得先把小命交待在这里。
大堂之内，安静了片刻，在人群最后面，突然响起一道洪亮而坚定的声音。
“首领，为今之计，唯有破釜沉舟，向死而生！”
张成贵微微眯起眼睛，道：“是何人在说话，走上前来，让本座看清楚些！”
众将当即向两侧退去，让出一条狭窄的道路，却见一名身着暗红铠甲的年轻小将，箭步走上前来。
“末将沈游，参见首领！”
他恭敬地向张成贵抱拳行礼，神色略显紧张。
因为这是他加入红莲教以来，距离张成贵最近的一次。
“沈游，好耳熟的名字。”
张成贵思索片刻，眉头舒展开来，说道：“本座想起来了，你是赤狼仙将沈延河的儿子！前日攻打剑门关，你父亲身先士卒，不幸中箭身亡，是你挺身而出稳住局面，才得以带领攻城部队全身而退，没有造成更大的伤亡！”
“首领竟还记得我的名字！”沈游那年轻的面庞上，顿时浮现出激动之色，当即抱拳说道：“家父在时，就常常教导我要把红莲教大业放在首位，我今后一定会继承家父遗志，誓死效忠首领！”
张成贵满意地点了点头，脸上总算露出笑容：“虎父无犬子，沈延河养了一个好儿子！”
随后，他手指轻轻敲打桌案，眼神中带着鼓励，说道：“你刚才说，为今之计，唯有怎么样？”
“破釜沉舟，向死而生！”
沈游立刻答道，整个人逐渐变得冷静下来，从容不迫地娓娓道来：“曾经，北境是我们赖以生存壮大的土壤，但现在，随着苍州府等地落入敌手，我们孤立无援，北境就成了困住我们的牢笼！”
“如果我们困守乔山县，无异于坐以待毙。可若是我们主动弃城而走，化整为零，然后伺机南下，或许还能换来一线生机，日后未必不能东山再起！”
听着沈游的对答，张成贵不由得有些心动了。
之前，他只想着据城死守，可现在听沈游这么一说，突然觉得，弃城而走或许也是个好办法。
但他还是很担心，当即问道：“乔山县已经面临前后夹击，本座现在弃城而走，不是自投罗网吗？”
“只要派出一支敢死队，拼命拖住敌军，首领就可以趁机率领人马，藏入茫茫山林之中！”
沈游早就想过这个问题，当即抱拳说道：“末将愿意殿后，为首领争取时间！”
“好！不愧是沈延河的儿子，果然忠义无双！”