金陵四散的谣言，如同一场迅猛的风暴，卷走了朱允炆在百官心中的信任。一时间，部分朝廷官员纷纷倒戈，投向朱棣的阵营。
这些叛臣为朱棣献上诸多朝廷官军的军事机密，使得此前作战受挫的朱棣得以重新布局，宛如困龙入海，再度焕发出勃勃的生机。
建文四年五月初七，骄阳似火，炽热的阳光毫无遮拦地倾洒在淮水之上，粼粼波光仿若一片耀眼的金色火海。
燕军风卷残云般直抵淮水北岸的泗州。对岸，朝廷军大将盛庸早严阵以待。步骑数万列阵齐整，铠甲映日，寒芒闪烁；数千战舰横亘江面，如巍峨壁垒，气势摄人。
朱棣伫立在北岸高坡，俯瞰着南岸的盛庸军，嘴角浮起一抹冷笑。他深知此役艰难，可眼中的战意却熊熊燃烧，仿若能将这滔滔淮水煮沸。
“传我命令，声东击西，先以小舟试探，迷惑敌军！”朱棣的声音低沉却有力，如洪钟般传遍整个军营。
燕军士卒闻令而动，数十艘小舟如流星赶月，朝着对岸风驰电掣般飞渡。盛庸见势，即刻振臂一挥，号令军队攒集火力全力拦截。乱箭在江面织出密网，水花高高溅起，喊杀声震耳欲聋，似要将天地震裂。
谁料，这不过是燕军的佯攻。就在盛庸军的目光被小舟牢牢吸引之时，燕军主力已悄然从上游浅滩踏水而过，顺利渡过淮水。
“杀！”燕军的呐喊声如滚滚惊雷，瞬间打破了南岸的平静。盛庸军阵脚大乱，士兵们惊慌失措，四处奔逃。燕军如猛虎下山，势不可挡，很快便攻陷了盱眙。
此后，朱棣再次出征，仿佛真的得到神助。每次交战，总有一阵奇异的狂风呼啸而起，迅猛异常，吹得朝廷军睁不开眼，阵型大乱。
而燕军却在风中行动自如，朱棣趁机指挥军队发动攻击，大败盛庸。这一场辉煌的胜利，让燕军士气高涨，也让朱棣离自己的目标更近了一步。
五月十一日，盱眙城内议事厅中，气氛凝重得仿若能拧出水来。朱棣心中忧虑重重，最担心的便是朱允炆调遣沐家军和梅殷的军队。梅殷手中握有五十万大军，沐家军也有三十万之众，一旦朱允炆调令下达，这些大军压境，朱棣将难以招架。
“姚师傅，看这舆图。”朱棣指甲深深掐进济南府的位置，绢帛上渗出血渍，“五十万南军像铁索横江......”话还未说完，帐外传来铠甲的铿锵声。
朱高煦掀帘而入，眉骨上新添的刀疤还在渗血，大声说道：“父王，儿臣认为，应取凤阳。凤阳乃朝廷龙兴之地，拿下凤阳，便可阻断朝廷北方援兵，再南下渡江，可保万无一失。”
朱能听闻，当即摇头反驳道：“依属下愚见，夺取淮安才是重中之重。淮安乃南北要冲、咽喉之地，战略意义非凡。我军若能将其掌控，以此为根基，徐徐向长江沿岸推进，步步为营，方为稳妥之策。”
朱棣听后，面上神情一滞，旋即双眉紧紧攒聚，如老树盘根般纠结，眸中满是凝重，内心被对当下复杂局势的深深忧虑填满，一时间仿若被抽去了言语，陷入了久久的沉默 。
姚广孝洞若观火，一眼勘破朱棣心底隐忧，当即进谏：“殿下，今时局势危急，每分每秒皆重若千钧，容不得贻误，不可使建文帝有反击之机。凤阳、淮安若强攻，必陷入持久战，劳师糜饷，与我军速战速决方略相悖。战事迁延，朝廷军便能沿江布防，我军将进退维谷。依臣之见，莫若当机立断，舍弃诸般城池，避无谓战损，兵贵神速，倾全军之力直扑金陵。金陵既下，天下传檄可定，大业可成！”
灵璧城外，赤土在烈日的炙烤下痛苦地龟裂开来，缝隙中渗出的黑红血痂触目惊心。平安脚踏着发烫的盾牌残片，神色凝重地巡视营垒。汗水反复蒸发，在他甲胄的缝隙间留下层层盐霜，簌簌掉落，那是七天七夜浴血奋战与艰苦坚守，血汗凝练的痕迹。
回想起粮车被劫的那日，平安仍历历在目。他亲眼看着伙头军将最后半袋粟米刮得干干净净，又无奈地混着观音土，勉强捏成难以下咽的饼团，那一幕，满是绝境中的悲戚与辛酸 。
“报——徐都督部昨夜拔营回防！”斥候一路疾驰而来，扯着嗓子嘶喊，声音划破死寂，惊起一群秃鹫，这些食腐者已在这血腥战场上空贪婪地盘旋三日之久。
平安下意识抚过腰间玉带，思绪飘远。岁月匆匆，当年太祖亲赐的玉带，其上螭纹如今已被摩挲成了团云状。可如今山河破碎，局势危如累卵。突然，他眼神一凛，猛地抽出佩剑，寒光一闪，“咔嚓”一声，案角应声而断 ，断木四溅。
“传令！三更造饭，五更突围！”平安的声音在营帐中回荡，透着不容置疑的决绝。碎木溅落在铺开的《山河社稷图》上，好巧不巧，恰好盖住了淮泗水网，仿佛连山河都在预示这场突围的艰难。
朱棣听闻朱允炆调回徐辉祖，且未曾征调梅殷与沐晟所率军队，不禁心下生疑，暗自忖度：这建文小儿，究竟是对用兵之道一窍不通，还是已然战意全无，无心应战了？这时，香玺那句“我会劝他放弃江山！”蓦地在他耳畔回响起来。莫非，香玺已然成功劝服朱允炆？