残月西沉，五凤楼的鎏金脊兽刚啜饮下第一缕熹微晨光，徐增寿那玄铁铸就的马车已碾碎秦淮河宛如琉璃般的坚冰。车辕暗格内，小千子的金错刀随着颠簸发出细碎幽咽，仿若在预警这场始于霜晨的危局。
马蹄声碎，扬起一路滚滚尘土，他们马不停蹄，风尘仆仆地向着北平行进。当队伍掠过北平郊野那萧瑟的枯骨白杨时，十二月的凛冽寒风卷起的不仅是漫天黄沙，更是应天城头那摇摇欲坠的危旌。
“大人，有信鸽！”寂静的夜里，一名斥候急切的声音裹挟着北风猛地撞入车厢。徐增寿展开密信的手背青筋暴起，羊皮纸映着雪光显出八个刺目红字：“子夜竹林，要事急告。”惊得徐增寿不禁倒吸一口凉气。
信鸽翅羽振翅与冰碴相撞发出清脆声响，惊醒了假寐的小千子。这位御前侍卫掀开车帘，望见徐增寿呵出的白雾，在晨光里凝成苍龙的形状。金错刀突然在暗格中长吟，“徐大人，何事如此震惊？”小千子低声询问。
徐增寿将手中字条悄然藏起，眸中那一抹惊惶之色亦随之隐没无痕，旋即镇定自若道：“无妨！不过是探子探寻路径的讯息罢了。”
寅时的月光在竹叶间碎成银渣，徐增寿的犀甲上凝着夜露，每走一步都像背负着整座燕山的沉重。黑影从老竹裂痕里悄然渗出时，他腰间燕军的刺刀在月光下闪耀森冷寒光。
待徐增寿依约前来，那隐匿于暗处的黑影，周身仿若裹挟着森冷寒意，其声低沉，仿若从九幽传来，于竹林间幽幽响起：“蓝氏女已遭人劫掳，目下踪迹全无！”
他的话语仿若游丝，在这墨染般阒寂无声的夜里悠悠飘荡而出，却好似晴空之中蓦然炸响的一记惊雷，震得徐增寿心尖止不住地颤抖，整个人瞬间方寸大乱，失声道：“若不能将蓝香玺安然赎回，叫我如何向陛下复命？”
暗影摊开掌心，露出一只古朴瓷瓶，“此物为乌石散，遇水化碧。”徐增寿面露疑惑之色，垂眸间，便见黑影骤然将瓷瓶抛来。他忙伸手接过，只见瓶中药粉泛着诡谲妖异的孔雀蓝。黑影并未停歇，接着说道：“王妃已觅得替身，以此换回小王爷。你只需寻机让那李护卫服下此药，三日内他便目生白翳，形如傀儡。”
黑影的这番话响起时，徐增寿吓得连连后退两步，撞得身旁翠竹枝叶摇曳，枯叶簌簌纷扬而落。他心急如焚，脱口而出：“燕王竟欲使我戕害李护卫，此事断不可行！李护卫乃建文帝心腹之人，若有异动，建文帝岂会不起疑窦？”
“乌石散并非毒药。”黑影一边开口，一边以刀柄有节奏地叩击竹节，传出暗藏的隐秘节律。“此乃王妃遣人自苗疆携回的‘忘忧蛊’，只需让人服下，便能迷乱其心智，改写人七日记忆。”话音刚落，黑影猛地挥刀劈开身旁老竹，只见竹芯之中缓缓爬出几条白色蠕虫。“待诸事办妥，你以这蠕虫为药引，便可助他恢复如常。”
“此次随员之中，唯有他曾目睹蓝香玺真容 。交换人质之际，只要他陷入失忆，局面便尽在你掌控之中！”见徐增寿依旧满面愁容，忧心忡忡，黑影压低声音，凑近补充道。
林中风声瑟瑟，如诉如泣，不住摩挲着徐增寿的耳畔鬓角。他下意识伸出指尖，在那砍断后空荡的竹节上轻轻叩击，像是试图从这粗糙触感中寻得一丝力量。听闻黑影所言，他心中一凛，脸上满是惊惶与挣扎。
“此事谈何容易？纵使李护卫真的失忆，陛下圣明，岂会不辨是非？待我将那替身带回，纵使其容貌再相似，也难以瞒天过海。一旦她道出实情，我便是浑身是嘴，又如何能自证清白？”徐增寿压低声音，语气中满是无助，在这幽森的竹林中，仿佛被无形的网越缚越紧。
竹海幽深处，蓦地传来一阵密集的窸窣响动，仿若暗夜中隐匿的巨兽悄然逼近。黑影的衣角擦过徐增寿耳际，带出一丝凛冽的风，“所以，运回应天的只能是一具尸体。不过，大人恐怕得受些皮肉之苦了。”不等徐增寿做出回应，他嘴角浮起一抹意味深长的浅笑，身形陡然一转，恰似一阵疾风，瞬间消失在茫茫竹海之中。
燕山北麓的月光在竹刃上淬出冷铁寒光。死侍的斗篷掠过枯竹，抖落茜草染就的永定河砂。徐增寿置身其间，脚下是前朝谏官风化的人面骨，每一步都似踏在历史的残骸上，他望向竹影深处翻涌的黑潮，满心皆是凝重 。
他想起离京前夜，建文帝在武英殿轻抚那半枚玉珏，郑重嘱托：“徐卿此行，责任重大，务必保证香玺毫发无伤！”此刻怀中诏书的朱砂玺印突然发烫，烫得他肋骨生疼。