队伍在漆黑的山谷中艰难行进，寒风卷着雪粒子抽打在脸上，发出细碎的声响。
马蹄踏在冻硬的泥土和积雪上，发出被马蹄铁压抑后的沉闷“嗒嗒”声。
即便如此，在一片死寂中也显得格外清晰。
每个人都绷紧了神经，连呼吸都刻意放缓。
就在这时，前方负责警戒的斥候猎鹰悄无声息地折返，如同融入阴影的猫头鹰，出现在叶云马前。
“叶帅！”宋昆的声音压得极低，几乎被风声掩盖。
“前方两里外山坳口，发现一支突厥巡逻队，约两百多人，正在烤火取暖。”
队伍无声地停了下来，气氛瞬间凝重。
这支巡逻队像一颗钉子，正好卡在他们必经之路上。
若惊动了他们，后果不堪设想。
“我去处理。”一个声音在叶云身侧响起。
颜康策马上前，面色在昏暗中显得格外坚毅。
“叶帅，请允许末将带一支千人队，拔掉这颗钉子。”
“保证不留一个活口，不发出一丝声响。”
他经历过先前的轻视与挫败，他迫切需要一个机会证明自己并非浪得虚名。
叶云看了他一眼，目光锐利。
“好，”叶云的声音同样低沉，“给你半个时辰。”
“记住，要快，要静。”
“任何一点动静，都可能引来突厥大军注意，让我们这次长途奔袭无功而返，甚至全军覆没。”
“末将明白！”颜康抱拳，眼中闪过一丝激动，随即拨转马头，低声点了一千名精锐，悄然脱离大队，向着山坳方向潜行而去。
武敏看着颜康离去的背影，眉头微蹙，没说什么。
阿依娜则警惕地注视着四周，握紧了腰间的弯刀。
时间在寒风中一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
队伍原地待命，只有马匹偶尔不安地刨动蹄子，发出轻微的摩擦声。
叶云面沉如水，侧耳倾听着风中可能传来的任何异响。
大约过了两刻钟，颜康的身影再次出现在夜色中，他翻身下马，快步走到叶云面前，身上带着一股淡淡的血腥气和寒意。
“叶帅！”他声音依旧压抑，却透着一股完成任务后的利落。
“一百零七名突厥兵，无一人逃脱，已全部肃清，未发出大的响动。”
叶云看着他，又扫了一眼他身后那些同样沉默却眼神锐利的士兵，微微颔首。
“做得不错。归队，继续前进。”
没有过多的夸奖，但那句“做得不错”已经足够让颜康紧绷的神经稍稍放松，脸上露出一丝难以察觉的自得。
他挺直了腰板，迅速融入队伍之中。
队伍再次启动，绕过那片刚刚经历了一场无声杀戮的山坳，继续向着野马山的方向潜行。
经过坳口时，风中似乎还残留着一丝血腥味，让所有人都更加清醒地认识到此行的凶险。
颜康的干净利落，无疑给这支奇袭部队注入了一针强心剂，也让叶云对这位桀骜的将军多了一分认可。
不过，叶云心里清楚，真正的考验，还在后面。
……
七日七夜的急行军，如同在冰雪地狱中煎熬。
刺骨的寒风从未停歇，崎岖的山路仿佛没有尽头，将士们早已疲惫不堪。
若非马蹄铁的神奇作用，不知多少战马会失蹄于冰封的陡坡。
当野马山的轮廓终于出现在晨曦微露的天际时，整支队伍几乎是凭着意志力在支撑。
叶云抬手，无声的命令向后传递，大军悄然停下。