武德二年（619年）十一月底，被迫投降窦建德的李世积已在黎阳镇守月余。因其父徐盖被窦建德扣为人质，他虽手握兵权却不敢妄动，彼时窦军控制着曹州全境，徐盖仍被拘押在洺州别馆，此事令他夜不能寐。
当时窦建德集团素以"叛者族诛"立威，去岁有部将张青特暗通王世充，事败后其父兄皆被窦建德斩首示众，并在邺城城门悬首三月有余。
前车之鉴如芒在背，李世积常夜起披甲巡营，对月长叹："大丈夫欲择明主（唐朝李渊），反累高堂，岂非不孝？"
恰逢郭孝恪自窦建德营中来巡，此人原为瓦岗旧部，后跟随李世积归顺唐朝，不久前李世积守黎阳兵败城破，又跟随李世积归降窦建德夏政权。
郭孝恪深谙乱世生存之道，其表面虽为窦建德效命，实则暗察时局。见到李世积心存归唐之意，待残阳没入漳水，他假意禀报军粮数目，将李世积引入仓城暗阁。
暗室内，烛影摇红，郭孝恪蘸酒画案曰："窦氏法度，叛逃者籍没家产，三族流徙。今令尊所在曹州，距窦夏都城洺州不过三百里，轻骑旦夕可至。将军若仓促举事..."
言未尽他以食指蘸水，在案上划出深深一道水痕。
李世积闻言色变，手按佩剑铿然作响，压低声音道："如此，当效勾践故事？"
郭孝恪颔首道："昔年韩信受胯下之辱，终成齐王。将军你刚刚投靠窦建德，稍有举动就会引起怀疑，应该先立下功劳取得他的信任，之后才能谋划归唐之事。"
李世积听后，默默点头。
郭孝恪继续言道：“将军不妨先取王世充之获嘉，此城乃窦建德夏军东进要冲。若破城献俘，既显忠勇，又可调离曹州守军，彼时令尊安危，方有转圜之机。"
李世积采纳郭孝恪的这个建议。翌日升帐，点精兵八千进攻获嘉城，途中却故意绕道曹州，此举既向窦建德示忠，又借行军之便暗遣死士三十人化装潜入城内，密护父亲徐盖移居城西别院。
唐军细作传来王世充粮队动向，李世积亲率轻骑截击于汜水之畔，缴获粟米二千斛悉数献于窦建德。之后又率军突袭王世充占据的获嘉城并取得胜利，俘获了大量人马物资，同样也将这些战利品全部献给窦建德。窦建德得报大喜，对他越发信任，特赐金甲一副，却不知这"忠勇"表象下，暗流已悄然涌动。
不久，李世积率军攻陷王世充新占领的新乡，俘虏了守城的刘黑闼。
当时，凛冽的北风卷着黄河冰凌扑向新乡城。这座扼守汲郡要冲的城池，此刻正被王世充新派驻的守将刘黑闼严密布防。城头五色郑字旗猎猎作响，却掩不住守军脸上的倦色，他们刚从洛阳急行军三百里至此。
刘黑闼此时三十有五，这个漳南农家出身的悍将正嚼着生蒜巡视城防。他少年时便以狡黠闻名乡里，曾为躲避征辽徭役自断左手小指（注：见《隋书·地理志》），后与窦建德同贩私盐结为生死之交。大业九年（613年）窦建德起兵时，他却在郝孝德军中劫掠商队；待李密瓦岗军势大，又转投其麾下任斥候队长；偃师之战后竟带着二十轻骑降了王世充。这般反复横跳，全因其深信"良禽择木"的生存哲学。
投靠王世充后，王世充任命他为骑兵将领。刘黑闼在洛阳城跟随王世充一段时间后，每次看到王世充为了巩固自己的权利做出“装神弄鬼”“掩耳盗铃”之事，都暗中嗤笑，从内心看不起王世充的所作所为。
王世充几日前从唐朝手中夺取新乡，派遣刘黑闼前去守卫城池。
"报！黎阳方向李世积来攻！"戍卒嘶喊划破黎明。