刘武周部将宋金刚大败裴寂三万唐军精锐，军队士气大振，刘武周趁士气正旺，亲率大军逼近并州（今山西太原）。
武德二年（619年）秋，晋阳城的谯楼刚报三更，齐王李元吉的鎏金战甲却已浸透冷汗。这位年仅十七岁的皇子皇子指着沙盘对司马刘德威高声说道："你带老弱残兵守城，明日五更，本王亲率三万精骑出迎宾门，与刘武周决死城下！"
老将刘德威不知这个坏小子是在哄骗自己，待其整顿老弱残兵上城布防后，李元吉这小子却带着宠姬郑氏与三十车珍宝，悄然自玄武门潜出，向长安方向逃奔而去。其"夜弃旌旗，单骑走潞州，妃妾衣履尽染泥泞"彰显其怯战逃亡丑态。
当刘德威察觉被坏小子哄骗时，东方已经既白。他冲上城楼，只见空荡的演武场散落着撕碎的《并州布防图》，护城河上漂浮着仓皇丢弃的鎏金箭囊。
此时刘武周的突厥狼骑已抵城西龙山下，晋阳豪强薛深突然倒戈，这位曾受李渊赐铁券的功臣，竟亲手斩落守城校尉首级，将血淋淋的人头捧给敌将黄子英。史载"城门洞开时，灶膛炊烟未熄，守军晨炊半在釜中"。
《隋书·食货志》记载："太原仓廪，积谷百万石。"按唐初府兵制"一兵岁食十二石"计算，百万石粮可供八万军队十年所需。这可是李唐的兴王之基，却被“败家子”李元吉一旦弃之。而刘武周兵不血刃即得"晋阳粟支十年，械四十万"。
深秋的长安城中太极殿内，李渊手中那只西域进贡的于阗白玉盏突然炸裂，琥珀色葡萄酒泼溅在《晋阳宫图》的汾水河道上，恰似龙兴之地泣血的伤口。
礼部尚书李纲躬身阶下，听见帝王颤抖的声音穿透九旒冕的玉藻怒言道："朕遣窦诞、宇文歆辅佐元吉，是要他们做晋阳城的铁闸！四万玄甲精兵、三百座粟仓，竟不如竖子一夕荒唐！朕听说弃城是宇文歆的主意，这次定要斩了他！"
李纲拾起一片碎玉，青筋凸显的手掌托着它如托山河，进言道："陛下可闻宇文歆八月甲戌密奏？'齐王畋猎无度，践民稼穑；夜开府库，以锦缎裹犬'，身为姐夫的窦诞非但不谏，反为其遮掩劫掠民女之事！"李纲稍微停顿，猛然指向殿外灞桥方向，"今晨流民跪哭宫门，控诉齐王亲卫掳其妻女充作辎重，此等恶行，宇文歆冒死三谏，陛下当真不知？今日之败实乃窦诞之责。宇文歆曾多次进谏，齐王不听，他还及时向朝廷禀报实情，是忠臣啊，怎能问斩？"
次日五更，李渊亲扶李纲共坐御榻，晨光照见帝王眼底血丝，说道："昨夜朕独对晋阳城图，方悟卿之苦心。有爱卿在，朕才免于滥刑。元吉自己行事荒唐，不能怪罪辅臣。宇文歆非但无罪，当加授银青光禄大夫。"
当晋阳城头的烽烟染红黄河波涛时，长安太极殿的青铜鹤灯正映照着帝王权谋的修罗场。李渊手中那盏于阗白玉盏的突然炸裂，仿佛预示着大唐龙兴之地陷落的宿命，琥珀色葡萄酒在《晋阳宫图》上蜿蜒成血河的形状，而真正的鲜血正在五百里外流淌。
十七岁的皇子齐王李元吉带着三十车珍宝与美妾，马蹄踏过守城将士的尸骸，史书只轻描淡写记作"单骑走潞州"。在这场惊天溃败中，真正的生死博弈却在长安的朝堂上演。
佞臣窦诞因娶得唐朝襄阳公主，竟将劫掠民女、强征军粮的罪证化作齐王府的"劳军义举"；而三次冒死进谏的宇文歆，却险被皇帝亲自问斩。
这场荒诞的审判恰似权力祭坛的血腥献祭。当李纲冲冠怒斥"陛下欲斩忠骨以全龙颜乎"，他撕开的不仅是晋阳沦陷的真相，更是帝王心术的暗面。斩杀皇子等于承认李唐教子无方，诛杀谏臣却可营造"明君纳谏"的幻象；宇文歆背后盘根错节的北周旧贵族势力，正可借机剪除；而真正的战略失误，却是低估了刘武周与突厥的钢铁联盟，则被悄然转化为"佞臣误国"的戏码。
直到被俘的卫尉少卿刘政会用血书揭开敌军虚实，那封穿越突厥三道封锁线、藏于阵亡斥候断臂中的密报，才让这场权力游戏勉强收场。