武德二年（619年）秋八月，江陵宫阙的青铜灯树映照着辗转反侧的梁国政权首脑萧铣。
萧铣生于583年，南兰陵郡兰陵县（今江苏省常州市武进区）人，此时三十六岁。他自称是西梁宣帝萧詧的曾孙，大业十三年（617年），萧铣在罗川县（今湖南省湘阴县）起兵，自称梁王，改元鸣凤。次年，迁都江陵（今湖北荆州），势力逐渐扩大，拥有精兵40万，控制了长江中游及以南的广大地区，成为隋末割据势力之一。但在唐朝统一战争中，萧铣的梁政权面临着李唐政权的军事打击。
萧铣披着玄色貂裘，指尖划过舆图上蜿蜒如蛇的三峡水道，青铜酒盏在烛火下泛着幽光。忽闻城外戍楼传来梆子声，他猛然将酒盏砸向西陵峡方位，琥珀色的醽醁酒在羊皮舆图上晕开，恰似染血的江涛。
"宣杨道生！"随着内侍尖利的传唤，殿外甲声铿然。这位曾三日奔袭五百里平定董景珍叛乱的骁将，此刻跪在冰冷的青砖上，听见帝王压抑着兴奋的声音："昔人谓'得蜀则得楚，得楚则天下定'，卿观此图——"萧铣挥袖扫开案上《巴蜀形胜全图》，露出绘有赤甲的峡州城，"三日内拿下此城，朕许你剑履上殿！"
宫灯将二人的影子投在绘有《禹贡》九州的屏风上。杨道生凝视着舆图中标注"夷陵"的朱砂印记，那里是楚之西塞、巴蜀咽喉。
杨道生不禁赞叹道："梁帝英明，夷陵者，荆州之门户，扼三峡之险，据江湖之会"。他明白梁王的战略意图，此战若成，大梁水师便可截断唐军自蜀东下的漕运，更可溯江直取渝州，将李唐的西南粮仓尽收囊中。
更深露重时，江陵水门悄然洞开。五千精锐乘着蒙冲斗舰顺流而下，舰首的拍杆在月色中犹如巨兽獠牙。萧铣独立望楼，望着江心渐远的帆影，忽想起月前缴获的《李靖平陈十策》。那个被困在归州的书生将领在策论中写道："江陵之势在舟楫，舟楫之要在三峡"，此刻青铜盏中的残酒泛起涟漪，恰似他胸中翻涌的棋局。
武德二年八月廿七丑时三刻，长江北岸的夷陵城头，值更戍卒忽然听见江雾中传来沉闷的棹歌。唐峡州刺史许绍疾步登城时，但见江面上蒙冲斗舰如黑蛟破浪，舰首拍杆林立，正是大梁水师特有的五牙战船制式。城堞间火把次第亮起，照见许绍霜鬓下的冷笑。
许绍道："杨道生夤夜疾驰三百里，倒是深得兵法'出其不意'之要。"
许绍出身于江左的世家大族，家族在当地颇有威望和影响力。在隋朝时，他曾担任过一些官职。他凭借家族的底蕴和自身的才能，在隋朝的官僚体系中占据一定的地位。隋末天下大乱，许绍看到唐朝兴起是大势所趋，于是便率部归附了唐朝。他的归附对唐朝初期的稳定和发展有着积极的意义。唐朝对许绍的归附十分重视，给予了他相应的地位和待遇。他被封为谯国公等重要爵位。
许绍在任职地区官员后，积极推行唐朝的政策，促进了当地的社会稳定和经济发展。例如，他组织百姓开垦荒地，发展农业生产，使一些饱受战乱之苦的地区逐渐恢复生机。在军事上，他凭借自己的军事经验和军事才能，协助唐朝平定周边的叛乱势力，保卫了唐朝的边疆安全。比如在应对一些地方小股割据势力的侵扰时，他指挥军队进行有效的防御和反击作战。
许绍之子许智仁等也继承了家族的传统，在唐朝的政治、军事等领域有所作为。许家在唐初成为有一定影响力的家族，其家族成员在不同岗位上为唐朝的发展贡献力量。
许绍驻守的夷陵城素有"雉堞皆以峡江青石垒就，女墙高两丈有奇"之称，位于今湖北省宜昌市夷陵区。当长江冲破夔门天险，在巫山群峰间奔涌七百里后，最终在夷陵舒展开碧玉般的江面。
这座被欧阳修誉为"水至此而夷，山至此而陵"的古城，恰似镶嵌在银链上的明珠，见证着华夏文明在峡江间的千年激荡。
据郦道元《水经注》记载，夷陵建制始于楚顷襄王二十一年（公元前278年）。这里曾发生改变战国格局的秦将白起拔郢之战，之后楚人"东北保于陈城，西迁于夷陵"，在此重建宗庙。考古发现的望洲坪遗址中，战国楚墓出土的错金银铜樽与彩绘漆耳杯，无声诉说着当年流亡贵族的离殇。
两汉时期，夷陵作为南郡西界重镇，控扼着"西通巴蜀，东下荆扬"的黄金水道。1987年出土的东汉陶楼模型，三层阁楼配有望楼与弩机，印证了《后汉书》中"夷陵有军市，商旅辐辏"的记载。
三国烽烟中，这里更是上演了决定天下走势的夷陵之战，章武二年（222年），刘备连营七百里被陆逊火攻破之，烧红的峡江映照着蜀汉国运的转折。
唐宋以降，夷陵军事要塞的地位愈显重要。李白"朝辞白帝彩云间"的轻舟、杜甫"群山万壑赴荆门"的吟咏，都在此化作江涛的韵脚。至明代，夷陵卫城扩建为周长九里的石砌雄关，《徐霞客游记》详述其"雉堞连云，炮台锁江"之险。清光绪年间开辟的通商口岸，更让西洋钟楼与中式马头墙在江畔交织出独特的天际线。
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正如清代夷陵知府林有席在《西陵形胜赋》中所书："地以险存，城以文传，此夷陵所以冠绝荆楚也。"
当梁军攻至城下，许绍令守军撤去城头旌旗，暗将百余根合抱巨木浸透火油。寅初时分（凌晨3点整），梁军架起云梯如蜈蚣附城，欲登城池，忽闻城上金锣骤响，滚木裹着硫磺硝石轰然而下。许绍亲挽强弓，火箭划破夜幕的瞬间，江风忽转东南，火借风势化作赤龙，将半空云梯尽数吞没。
这场攻城战持续到九月朔日（初一），萧铣在江陵宫召见水军都督陈普环。案上摆着新制的五牙战舰模型，这种巨舰"起楼五层，高百余尺，容战士八百人"，正是萧铣称雄长江的倚仗。
"普环，此番溯江西进，务必打通巫峡！"萧铣一边说着，一边将令箭重重拍在案上。十日后，百余艘艨艟战舰蔽江而来，五牙巨舰的拍杆高耸如林。
许绍得到战报，立即于夷陵城头召集众将商议对策。
其子许智仁进言："梁军虽众，然而三峡水道狭窄，可诱其深入后伏击。"
录事参军李弘节补充道："西陵峡中有明月湾，水道曲折，正宜设伏。"
许绍颔首同意，决定派遣数十轻舟与敌军交战，随即诈败，将梁军诱入峡中。
九月十二日辰时（早晨七时），西陵峡的晨雾尚未散尽，陈普环的五牙巨舰已如移动城郭般压向明月湾。这位洞庭水师出身的悍将立在七丈高的指挥台上，望见唐军小舟惊慌退入支流，不禁冷笑："许绍老儿技止此耳？"却不知自己正踏入李弘节精心设计的火攻阵。
据载，当日东南风起于当日巳时三刻（上午9点45分）。唐军隐藏在兵书宝剑峡的五十艘火船突然顺流而下，船头包铁的三叉戟深深扎入梁舰船舷。李弘节亲执火炬点燃引信，裹着硫磺焰硝的"猛火油柜"轰然爆裂，江面瞬间绽开百朵赤莲。
陈普环的梁军巨舰"镇岳号"因拍杆过高，在狭窄江面难以回旋，不多时便在狭窄江湾触岩倾侧，八百战士如“蚁附朽木”。