不过，陈吉发压根没考虑这些乌七八糟的事情，在离开黄州之前，受梅之焕的邀请，他到了麻城，与各大世家见了个面。
梅之焕做过巡抚，即便回乡，也是麻城世家的头面人物。更何况，麻城梅家是不折不扣的簪缨世家，累世公卿，门生故吏遍布天下。这样的人物，对于想在湖广发展的陈吉发来说，是绕不开的巨鳄。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！所以，即便梅之焕不邀请，陈吉发也要想办法同他搭上关系。如今因为提前预警、并肩作战的友谊，得了梅老先生的邀请，他自然是马不停蹄，第一时间赶赴麻城赴约。
梅之焕在麻城县东十里有个大院子，流贼来的时候本准备弃了，没想到这么快打跑了贼寇，于是又搬了回来。宅子里没有受到什么破坏，陈吉发跟着门子进去的时候，只觉得装修精美，假山奇石、雕栏画栋，各类瓷器陈设都是上乘之选。
梅之焕以庆祝击退流贼为由召集世家共贺，因此来客不止于直接参与作战的几家，还有提供粮草、丁壮、铁料兵器的各家，都有人来参加宴饮。场地设在正院前庭，陈吉发到时，已有好些宾客三三两两聚在一起说话，大多数他都不认识，只几个熟人，其中便有周寿明和周之孝。
“哟，咱们的大英雄来了！”周寿明先上前调侃。
“孟康兄，别来无恙？”
“托你洪福。”周寿明笑呵呵摇着扇子，“有你提前预警，有梅老中丞调度得当，这次贼寇没捞到好处便灰溜溜跑了。”
“哪有我什么功劳？诸位兄弟安全就好。”
与周寿明唠叨几句，陈吉发又向周之孝问好。周之孝与陈吉发交流并不多，只拱手致意，代家族感谢陈吉发的提前预警。
三人正攀谈着，正厅走出两位老人，正是并称“西陵三老”的梅之焕与李长庚。
李长庚被贬斥后，随即返回湖广，正好赶上贼寇东来，被堵在了河南。好在卢象升援军截断了流贼从光县返回的道路，因此得以赶回老家。听闻梅之焕主持了抗贼的事情，于是赶来与他庆贺。
梅之焕与李长庚本就关系很好，两家本也有姻亲关系，因此联袂出席，场面上立刻安静下来，各自落座。
“诸位，贼既已退，今当庆贺。”梅之焕先挥手，宣布宴饮开始，“诸位御敌出力甚多，老夫感怀，备薄酒以酬辛劳，万望诸位一如既往，共克时艰！”
众人举杯，与二位老者相喝。接着李长庚也起身祝酒，又有麻城知县祝酒，等头头脑脑都讲完，便有丝竹乐舞，宾客自由宴饮。
陈吉发的位置约莫在中不溜的位置。他是进士，比当地许多士绅要坐的靠前，但刚刚授官，还是个末流小官，因此比那些在职退役的大佬要靠后。不过，梅之焕和李长庚却专门离席，到他这里来敬酒。
这让陈吉发有些受宠若惊。
“小友此番帮了大忙。”梅之焕笑道，“方才与酉卿（李长庚）闲聊，谈起过你，说你是湖广士子中不可多得的优秀后进。老夫预祝你前程似锦！”
“老中丞爱重，学生惭愧！但有驱驰，莫敢不从！”
“哈，老夫上次与你见，还是在吏部。那会子高高瘦瘦，白白净净，如今竟壮实不少，晒黑了不少。”李长庚也笑着打趣，“年前离京时，松如可是挂念得紧，让老夫一定要帮衬你一番。不过如今看来，你却是自有计较，军务民政，都做的极好。”
“尚书老大人谬赞了，不过是回归乡梓，做些力所能及的事情。如今流民肆虐，唯有使民生乐业，方能固本培元，保境安民。”
“不错，有心、有力、有为，实乃少年英才。”梅之焕赞誉道，“往后多来麻城走动，这边时常有大儒讲学，无论于学问精进，还是当官做事，都大有裨益。”
“老中丞提点，学生记住了！”
两位老者又勉励几句，才去了别处交谈。陈吉发坐下默默吃菜，不敢倨傲，谨慎的很。
不过，因为方才那番插曲，麻城本地的士绅却有好些个主动过来与他攀谈，陈吉发谦虚待人，博得不少好感，有个士绅甚是问起他是否婚配，想把家中嫡女嫁与他，当然，这必须拒绝。
宴会结束时，梅之焕亲自将重要的客人送上马车，临到陈吉发时，老先生握住他的手叮嘱道：
“子安好好辅佐建斗（卢象升），回去也给他带个话，只用心杀敌，有需要咱们这些人做什么的，尽管开口，人手粮饷，都在分内。”
“老中丞高义！学生一定将您的话带到！”
“另外，如今流寇遍地，江南江北，可互为依仗。听说你在大冶有些产业，过些时日，老夫着人在蕲水设个港口，可将两者连接起来，无论沟通物资，还是支援人力，都会便捷许多。”
这便是要结盟的意思了。陈吉发自然是非常高兴，连忙作揖道谢。
“学生回去马上吩咐，做好对接。往后蕲水口岸还可以设置些流哨，巩固江防。”
“嗯，你自去做。有需要协调的，尽管开口。”
陈吉发自然又是连连道谢，这才拱手告辞。
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