到了南宋后期，明教受朝廷及金国的挑拨，被定为“魔教”，成为了所谓江湖正义人士势不两立的对头，最终明教严重衰落。元朝时期又重振，后又投入了反元的事业中。出身明教的朱元璋，推翻元朝建立明朝之后，又开始打压明教势力，最终明教消失在历史的烟尘中。
一路上，史进亲自充当赶车的马夫，凤栖桐和儿子史凤鸣坐在马车里，一路向北而去。史进的路线是坐马车到江州，然后在江州进入长江乘船过鄂州、襄阳、郧阳，然后从郧阳走陆路至商州，最终到华州。
路途遥远，全程有三千余里路，史进估计得要数月才能到达。史进很是担心凤栖桐娘俩路途遥远，怕不能承受。谁知凤栖桐却说：“大哥，有你在一起，再远我都能够承受！”
一路上晓行夜宿，自不必说。史进在前面赶车，给娘俩讲一些曾经的江湖趣事和一些遗闻往事，也不是很寂寞，三人一路上其乐融融，倒也开心惬意！
不知不觉，时间已然过去了数月，从天寒地冻的冬天进入春暖花开的春天。旅途上，史进三人领略了华夏的大好河山和美丽的风景，尤其是长江的雄浑和壮丽，让从小出生在江南水乡的凤栖桐也赞叹不已。
这一天，已然到了鄂州。鄂州历来是兵家必争之地，战略位置相当重要。三国时期就曾是吴国的首都，凭借其特殊的军事地理位置，成为当时长江中游最大的政治、经济、文化中心之一。即便是宋时，也是商贸交流的重要枢纽。
史进早就知道鄂州的繁华，船到了鄂州之后，史进考虑到三人一路舟车劳顿，便决定带妻儿去看看，吃吃天下有名的武昌鱼，看看黄鹤楼，登登龟蛇二山。
鄂州地处长江中游，上连巴蜀，下接江州、江宁，来往客商云集，渡口百舸争流，一片繁华的浩然景象。
三人到了城中，只见街边店铺店旗招展，物品琳琅满目，街上人来人往，买卖的吆喝声，牛马的嘶叫声，行人不同的方言声，声声入耳，好一副繁华景象！虽然比不上东京汴梁城和江南杭州城，却也差不到哪里去，别有另外一番风味。
史进一手牵着浑家，一手抱着儿子，穿梭在这座历史悠久的城中，感觉到了岁月静好的美妙和惬意。来到一个饭店里，点了几样当地的特色菜，上了一壶当地的米酒，史进慢慢地喝着酒，看着妻儿欣喜的神态，史进也心情畅快！
这时，临近中午，来店里吃饭的人越来越多，闲谈的、划拳的……越来越热闹了！这时，史进听到邻座有两汉子在闲谈，一人精瘦，一人粗壮。
史进听那精瘦汉子说道：“你不是去东京办事么？怎么这么快就回来了！”
“嗨，甭说了。根本没去得了，半途就跑回来了！”粗壮汉子道。
“为何？”精瘦汉子有些迷惑。
“京城出大事了！听说金人将两位官家全部掳到北国去了，官家的儿孙妻妾、朝中的大臣，以及民间女子等数千人也都被掳走了！”粗壮汉子道。
“啊？有这等事？”精瘦汉子有些讶异。
粗壮汉子悄悄压低了嗓子说：“这是真的，大宋国现在没有皇帝了，听说金人立了原来的丞相张邦昌为皇帝，国号为‘楚’，其实就是个傀儡！”
精瘦汉子道：“唉，赵宋气数到了，该亡了！”
粗壮汉子把手掩在嘴唇上急忙道：“嘘！小声点，这话可不能乱说，小心惹祸上身！”
旁边的史进竖起耳朵听得正起劲，只见那两汉子吃完饭，急忙结完账走了。
史进听到这里也是惊骇万分，没想到两位皇帝都被金人劫去了北国，而且现在国中竟然无主，而是由张邦昌当了傀儡皇帝。
史进心道：“看来大宋气数已尽了，一切都是天意吧！”
这时，又见街上不时有官兵的队伍跑过，官兵们一个个神色凝重，步履匆匆。路上的行人都躲避不已。
又听到旁边有人说：“听说金人马上要打过来了，山西、河南之地已尽数被金人占领了！”
另一人说：“我的天哪，这怎么得了？听说金人野蛮残暴，见金银和女人就抢，见房屋就烧，看来这鄂州之地也要遭受生灵涂炭了！”
“有机会就赶快跑吧！”
“这能往哪里跑？祖辈都居住在这里！”
“能跑多远就跑多远，性命保住要紧！要不去南方，要不去巴蜀，或许好一点！”
……
史进听了两人的对话，心中不由得感慨：“世道艰难，百姓更难！何时才能摆脱这种局面，不再为生计而颠沛流离呢？”
史进一时也想不清楚！
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