张读的《宣室志》，可谓古代神怪小说的集大成者。在这本书里，记载了很多神仙鬼怪狐精、以及佛门休咎故事，为后世的写手提供了无尽的参考。
在这里，讲一个张读笔下的有关魂魄的故事。
现代人对古人讲的魂魄是这样理解的。魂也好魄也好，都是人的精神灵气。不过，在古人的眼里，魂是阳气，魄是阴气，魂魄协调便是阴阳协调，阴阳协调后便人体康健，缺一不可。人死后，则魂归于天，魄归于地。
前贤孔颖达也曾对魂魄进行过注解：“魂魄，神灵之名，本从形气而有；形气既殊，魂魄各异。附形之灵为魄，附气之神为魂也。附形之灵者，谓初生之时，耳目心识、手足运动、啼呼为声，此则魄之灵也；附所气之神者，谓精神性识渐有所知，此则附气之神也。”
道家兴起以后，在《云笈七签》中更直接点出，人有三魂，分别是胎光、爽灵、幽精。据说，胎光是生命之光，成年人胎光失则命死，幼儿胎光失则命危；爽灵为智慧之光，天生痴愚的人，多是爽灵有缺，爽灵有残；幽精为性灵之光， 幽精会决定人的喜好。
张读说，武宗会昌年间，时任通州刺史的郑某膝下添了一个女儿。因为郑家一直子嗣不旺，妻子妾室一直没有为郑刺史诞下一子半女。这个女儿出生以后，郑刺史对她甚是怜爱，公务之余，郑刺史的心思全部在女儿的身上。
因为得子不易，襁褓的时候，看到女儿能够伸手扯着自己的胡子，郑刺史都是呵呵大笑，有时，同僚们前来拜会的时候还有碰见郑刺史俯下身子给女儿当马骑。相熟的同僚有时笑话他是女儿奴，但郑刺史却丝毫不在意。
女儿的牙牙学语，郑刺史都会在第一时间明白女儿的意思。可以说，只要女儿用手指指月亮的话，郑刺史都恨不得自己能长出翅膀飞到天上把月亮给摘下来送给女儿玩耍，的确是捧在手心怕融了含在嘴里怕化了
随着女儿一天天长大，郑刺史的眉头却越来越皱了起来。
为什么呢，原因其实很简单，从郑刺史在老婆手上接过女儿开始，郑刺史发现自己的女儿反应比别人家的孩子要慢上个半拍，不够机灵。
而且，眼见虽说女儿有个五六岁了，但一直磕磕碰碰的，不是今天这里不舒服，就是明天那里不舒服。非要总结的话，就是这个五六岁的女儿还没有别人家两三岁的小孩灵智齐全。
为此，郑刺史不惜花了重金到处寻医问药，远近有名的医生，郑刺史是求了个遍，但郎中们到郑家一看以后，都觉得爱莫能助。包括后来郑刺史回京述职，抽空的时候拜会了京城里专门的儿科医生。在听郑刺史的讲述之后，医生们也都觉得束手无策，认为郑氏女可能是天生灵智不全。
在女儿出生之前，对于拜神问佛这一套，郑刺史原本也是不太相信的，尤其是会昌五年，朝廷还下诏禁止道教以外的宗教发展。
可自家女儿的这一曲，却让郑刺史没了办法，从京城回通州的路上，郑刺史就有了请教道人的想法。特别是他把京城里的医生给出的结论对老婆一说后，看着女儿混混沌沌的样子，更坚定了自己的想法。
很巧的是，当时在通州就有一位姓王的道士，会符咒有道术，禳灾祈福样样拿手，很得大家的信任。
于是，郑刺史就专门上门去请王道士，让他给自己女儿瞧瞧是怎么回事。