他们到达诸国边境时，冲突已如同熊熊燃烧的烈火，无情地蔓延，将百姓的安宁生活化为灰烬。百姓们不仅要面对漫长的路途和恶劣的自然环境，还要时刻承受着身心的折磨。他们背着沉重的行囊，携带着家人和仅有的财物，艰难地穿越山川河流，寻找一个能够暂时安身立命的地方。这场旷日持久的战争，使得无数百姓生活在恐惧与不安之中，他们被迫离开熟悉的家园，踏上了一条充满艰辛与未知的逃亡之路。
在这场逃亡中，路并非坦途，西夏军和辽军的侵袭如同悬在头顶的利剑，时刻威胁着大宋子民生命安全。三人的心情也异常沉重。
再次回到军营后，张婉儿与李经立刻投身于对军营装备和士兵状况的详细调查中。他们很快便发现，情况远比想象的要糟糕得多。宋朝的兵器因为年久失修，已经布满了锈迹，几乎失去了原有的锋利与威力。而那些战马，也都是老弱病残，很难在战场上发挥出应有的速度和力量。
更令他们担忧的是，士兵们因为长期在塞外作战，生活条件极其艰苦，吃不饱穿不暖，个个精神萎靡不振。这样的军队，如何能够抵御敌人的进攻呢？
如果不尽快改善这种情况，后果将不堪设想。于是，两人开始分头行动，张婉儿负责整理巡查时所见所闻，而李经则负责联络其他将领，共同商讨对策。
经过一番努力，张婉儿将所见的问题都详细整理出来，交给李夔，希望他能够如实奏报给朝廷，引起皇帝的重视。
李夔站在营帐中，眉头紧锁，深邃的目光仿佛穿透了帐外的风雨。张婉儿的声音打破了他的沉思，她语气坚定地说：“义父，我们是否应该研究一下辽国或西夏的军队，看看他们是如何在草原这样的恶劣环境中生存下来的？我们或许能从中学到些什么。”
李夔转过身，目光落在张婉儿坚毅的脸庞上，他点了点头，沉声道：“张三，你说得对。我们确实需要正视自己的不足，学习他人的长处。辽国和西夏军队能够在草原上生存并壮大，必定有其独特的生存之道。”
张婉儿想了想接着说道：“义父，目前大宋与夏辽尚未正式开战，正是探查的最佳时机。我愿深入他们军营探查一番，获取准确的信息，找到我们自身的不足，为大宋军队的改进赢得宝贵时间。”
李夔听后，不禁惊讶地看着张三，心中既佩服她的勇气，又担忧她的安全。他思索片刻后，缓缓说道：“张三，你的勇气令我钦佩。但此行风险极大，我不能让你一个人去冒险。”
一旁的李经也站了出来，说道：“父亲，我愿意随五弟一同前往。我相信，只要我们齐心协力，一定能够成功完成任务。”李夔沉思一会儿，说道：“我会再派几名精兵强将随你们一同前往，确保你们的安全。”
就这样，张三、李经和李夔精心挑选的三名精兵强组成了一支探查小队，乔装打扮成放牧人的穿着，踏上了前往夏辽军营的征程。
完颜宗望，也就是那个放牧人斡离不，此刻，正随父亲来参加天祚帝举办的“头鱼宴”。整个宴会中，父汗阿骨打都谨小慎微地陪着天祚帝说话，完全没有了在战场上的骁勇善战，完颜宗望知道，这是父汗的一种策略，为的是让天祚帝放松对完颜部落的警惕，好让他们的部落壮大赢得机会。