皇城笼在铅灰色云层下。
勤政殿前的汉白玉阶蒙着层薄雨，铜鹤香炉中飘出的青烟被风吹得七零八落。
季回安牵着六皇子的手拾级而上，玄色织金锦袍下摆掠过冰凉的石阶。
绣着淡青色龙纹的衣摆随着孩童的步伐轻轻晃动。
守在殿外的孙公公佝偻着背疾步迎来，浑浊的眼珠在二人身上来回打转。
枯树皮般的手慌忙整了整衣角：“小季大人，六殿下，陛下刚醒，正念叨着你们呢。”
自上回昭明帝惊闻霞谷关被北狄占领后吐血，他便总是昏昏沉沉。
一日有一多半的时间都在睡梦中。
季回安也令孟葛来瞧过，施了针，但收效甚微。
孟葛的意思是，该做的也都做了，如今只能听天由命了。
进殿之后。
里头弥漫着浓郁的药香，安神香混着艾草与苦涩的汤药气息，呛得六皇子稚嫩的小脸微微皱起。
昭明帝歪在金丝楠木蟠龙榻上，素白中衣松垮地挂在嶙峋肩头。
往日威严的面容被病容蚀去棱角，只剩眼尾那抹帝王的锐利还未消散。
他望着并排而立的季回安与六皇子。
见那孩子学着季回安端方持重的站姿，连双手交叠的角度都如出一辙。
昭明帝枯槁的手指无意识摩挲着榻边镶嵌着东珠的玉枕。
“过来。” 昭明帝声音沙哑如破锣，震得床头悬挂的鎏金香炉轻轻摇晃。
六皇子本能地往季回安身后缩了缩，抬头用询问的目光看向身旁的季回安。
在得到一个鼓励的眼神后，才迈着小短腿上前。
膝盖重重磕在冰凉的青砖上，却强忍着没喊疼。
他跪坐在榻边，瓷白小脸因紧张泛起红晕。
双手稳稳端起搁在矮几上的药碗：“父皇，该喝药了。”
蒸腾的热气模糊了孩子浓密的睫毛，六皇子屏息将药勺吹凉，小心翼翼地送到昭明帝唇边。
深褐色的汤药顺着嘴角滑落，沾湿了明黄色的绣龙衣领。
他眼疾手快抽出袖中帕子擦拭，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝。
昭明帝望着这双杏眼，他已经记不得六皇子的生母长什么样了。
圆脸？还是容长脸？
不过能生出小六这般标致的孩儿，想必容貌也不差。
昭明帝看着六皇子笨拙又认真地喂药，喉头泛起的苦涩不知是药汁还是回忆。
他终于露出病后第一个笑容：“回安将小六教得这般知礼，倒是比朕厉害。”
“殿下天性纯善，臣不过略加引导。” 季回安垂眸行礼。
腰间羊脂玉佩随着动作轻晃，在昏暗的殿内泛着温润的光。
“陛下若亲自教养六殿下，定然比微臣出色的多。”
他两句话，将昭明帝的马屁拍的通身畅泰。
又勾了勾唇角对昭明帝说道：“倒是北境传来急报。”
“戚绍已寻回兵符，重新整编戚家军，今日便要攻打霞谷关。”
昭明帝猛地撑起身，剧烈的咳嗽震得锦被滑落，指节因用力攥住床柱而泛白。
想起霞谷关失守那日，自己急怒攻心吐出的那口鲜血，此刻胸口又泛起钝痛，仿佛有千万根银针在扎。
“勇王的十万大军在做什么？” 他的咆哮惊飞了檐下避雨的麻雀。
“朕封他为镇北元帅，赐尚方宝剑，难道是让他在北境游山玩水？”
昭明帝听到只有戚家军攻城，内心对勇王产生了不满。