数日的快马加鞭，狄仁杰一行终于抵达了玄羽城。
与北凉关的冰封萧索不同，玄羽城作为玄州首府，虽然也笼罩在冬日的寒意中，但街道上行人往来，商铺林立，显得颇为繁华有序。然而，狄仁杰无心欣赏这州府景象。
狄仁杰一身风尘，眉宇间带着旅途的疲惫，甚至顾不上去监察司驻地稍作休整，便直接策马来到了位于城中心的州牧衙门。
州衙建筑恢弘庄重，青砖高墙，朱漆大门，门前两尊威武的石狮子更添了几分肃穆。
衙门前守卫森严，甲胄鲜明的士兵目光警惕地扫视着过往行人。
狄仁杰翻身下马，将缰绳交给李元芳，上前几步，向守门官吏递上了自己的名帖，沉声道：“监察司总监察使狄仁杰，求见州牧韩大人。”
守门官吏验过名帖，见是这位近日在玄州声名鹊起、又刚刚在北凉关立下“大功”的狄大人亲至，不敢怠慢，连忙恭敬地请狄仁杰稍候，自己则飞奔入内通报。
州牧府内，韩明远收到通报时，正在处理公务。听到狄仁杰的名字，他搁下笔，眉头不易察觉地皱了一下。对于这位行事酷烈、给自己留下一个巨大麻烦的总监察使，他心中自然还有芥蒂。
但正如他之前所想，狄仁杰毕竟身份特殊，又是代表朝廷巡查，而且刚刚送上了一份“首功”给自己，于情于理，都不能拒之门外。
“请狄大人到花厅稍候，我随后就到。” 韩明远吩咐道，语气平静，听不出喜怒。
片刻之后，狄仁杰被引至州衙后堂的一处花厅。厅内陈设雅致，燃着暖炉，与外面的寒冷形成鲜明对比。
狄仁杰刚刚落座，端起侍女奉上的热茶，韩明远便已换上了一身常服，面带微笑地走了进来。
“哎呀，怀英一路辛苦！快请坐，快请坐！” 韩明远热情地招呼着，仿佛对之前的不快毫不在意，“本官还想着过两日派人去北凉关慰问，没想到怀英倒是先一步回来了！”
狄仁杰连忙起身行礼，姿态谦逊：“下官参见州牧大人。北凉关事了，有些后续事宜，需当面向大人禀报请示，故而不敢耽搁，星夜兼程赶回。”
“应当的，应当的。” 韩明远笑着摆手，示意狄仁杰坐下，“怀英此次平定北凉叛乱，功在社稷，本官已经将你的功绩据实上奏朝廷，想必不日便会有嘉奖下来。”
两人分宾主落座，开始了一番官场上必不可少的寒暄。韩明远询问了狄仁杰一路上的辛苦，狄仁杰则恭维了韩明远坐镇玄州的英明。场面一时间显得其乐融融，仿佛真是上下一心、通力合作的典范。
然而，几句客套话过后，韩明远端起茶杯，轻轻吹了吹热气，话锋看似不经意地一转：
“说起来，北凉关此次虽然成功平叛，但动静着实不小啊……” 韩明远的目光落在狄仁杰脸上，带着一丝意味深长的审视，“本官听闻，关内……呃……损毁颇为严重，定远军更是……唉，伤亡惨重，善后的担子可不轻啊。”
韩明远语气温和，像是在闲聊，但言语中的“敲打”之意却十分明显。
“损毁严重”、“伤亡惨重”、“善后担子不轻”，这分明是在暗指狄仁杰行事太过激烈，手段过于狠辣，给自己留下了一个烂摊子。
狄仁杰闻言，脸上神色不变，依旧保持着谦逊的姿态，微微欠身道：“大人说的是。定远军负隅顽抗，冥顽不灵，平叛过程确实激烈了些，以至关内损毁，士卒伤亡，下官亦深感痛心。只是当时情势危急，为免除后患，不得不行雷霆手段，实属无奈之举。后续善后事宜，下官定当竭尽所能，协助大人处理妥当，不敢有丝毫懈怠。”
狄仁杰将责任归咎于“情势危急”和“无奈之举”，同时又主动表态愿意承担善后责任，态度诚恳，滴水不漏，既没有直接反驳韩明远的敲打，也没有落下任何口实。
韩明远看着狄仁杰这副从容应对、不卑不亢的模样，心中暗哼一声，知道眼前这位年轻的总监察使绝非易与之辈。他放下茶杯，脸上的笑容不变，准备进入正题。