寿康宫内一片寂静，乌雅太后端坐在榻上，目光紧盯着躺在一旁昏迷不醒的竹息。这位陪伴乌雅太后度过大半生的忠实嬷嬷，竹息气息奄奄，仿佛生命之火即将熄灭。
乌雅太后吩咐身旁伺候着的小宫女，悄悄的去太医院请一位太医过来，给竹息诊治。小宫女眼见竹息情况危急，连忙悄悄直奔太医院而去，希望能尽快请来太医为竹息嬷嬷诊治。令小宫女万万没想到的是，当她赶到太医院时，却发现这里竟空无一人——原来，所有的太医都被慧明提前传唤到了慈宁宫。
得知这一消息后，乌雅太后先是一愣，随即便露出了欣喜若狂的表情。乌雅太后全然不顾周围宫女和太监们惊讶的目光，放声大笑起来，那笑声中甚至带着些许疯狂。笑了好一会儿，乌雅太后渐渐回过神来，但心中却涌起一股异样的感觉。乌雅皱起眉头，低声喃喃自语道：“佟佳氏慧明来寿康宫时，明明瞧着不像有病的模样啊！怎会如此突然就病倒了呢？难道其中暗藏着什么阴谋不成……”
想到此处，乌雅太后不禁站起身来，在房间里来回踱步，苦苦思索着慈宁宫中究竟发生了何事。乌雅太后毕竟在后宫中摸爬滚打了一辈子的人，历经无数风雨，什么样的勾心斗角、尔虞我诈未曾见过？此时此刻，凭借着多年积累下来的敏锐直觉，乌雅太后隐隐感觉到慧明此次生病绝非表面看上去那般简单，而且恐怕也不会是什么好兆头。
皇后宜修迈着端庄而又急切的步伐踏入慈宁宫时，皇后一眼便望见皇上正端坐在大殿之上，宛如一座雕塑般一动不动。宜修见到皇上，赶忙提起裙摆，优雅地屈膝行礼，并轻声说道：“臣妾给皇上请安。”
然而皇上却面无表情，一脸阴沉地抬起手，微微一指旁边的椅子，用毫无温度的声音说道：“皇后坐吧。”宜修小心翼翼地坐下，脸上满是焦急之色，忙不迭地开口问道：“皇上，圣母太后皇太后如今的病情究竟怎样了？”
面对皇后的询问，皇上仿若未闻一般，依旧沉默不语。皇上那阴沉的脸色让人不寒而栗，仿佛整个宫殿都被一层厚厚的阴霾所笼罩。过了许久，皇上才缓缓转过头来，看了一眼行色匆匆、满脸忧虑的皇后，但依然没有直接回答她的问题，而是脸色愈发阴沉，眉头紧皱，显得极为不悦。
过了好一会子，在令人窒息的沉默之后，皇上深吸一口气，语气沉重地说道：“额娘现在仍处于昏迷之中……”说完，皇上那双冰冷刺骨的眼眸直直地射向坐在一旁的宜修，目光如刀，冷冷地继续说道：“朕自小就将圣母皇太后视为亲生母亲，对其敬爱有加。朕希望皇后也能够像朕一样，真心实意地侍奉圣母皇太后。”
宜修听闻皇上这番话，心中不禁一惊。宜修心中不禁暗暗想道，皇上竟然说出这样的话语，那将乌雅太后这位生母置于何地呢？但此刻的宜修深知自己绝不能轻易表露心声，于是只能强压下内心的惊诧与不满，低下头，宜修赶忙下跪恭顺地应道：“臣妾谨遵皇上旨意，定当尽心尽力侍奉太后，不敢有半分疏忽。”
皇上目光如炬，紧紧地凝视着跪在下方的皇后宜修，皇上的声音低沉而威严：“皇后，你身为六宫之主，理应带领后宫众嫔妃时常到慈宁宫向太后请安，以尽孝道。方能彰显皇家风范与贤惠。”
宜修听到皇上这番话，心中猛地一惊，心中委屈不已：“皇上这分明是在责备我这个皇后平日里未能尽孝。可是，明明是圣母皇太后下令不许我们前去请安的！”想到此处，宜修只觉得满心委屈，但又无法当面向皇上辩解，一时之间真是哑巴吃黄连——有苦说不出。
宜修毕竟久经宫廷风雨，很快便强自镇定下来，勉强挤出一丝笑容，小心翼翼地回应道：“皇上所言极是，只是如今宫中有些妃嫔怀有身孕，行动不便，恐怕难以频繁前往慈宁宫请安。不如就让这些有孕的宫妃留在宫中，为圣母皇太后虔诚地抄写佛经，以此祈福祷告，不知皇上意下如何？”
皇上听了宜修的提议，面色依旧平静如水，只是淡淡地说了一句：“皇后，起来坐下吧。”