黄河水裹挟着春汛的泥浆奔涌向东，曹操站在鄄城码头的望楼上，玄色大氅被河风吹得猎猎作响。三十艘夷洲独有的运粮帆船正缓缓靠岸，船头悬挂的赤底陈字大旗旗刺得他眼眶发疼——这是用他曹操一万斤生铁换来的粮草。
船队领头的是一艘三桅帆船，与一般河道里的木船不同，船身吃水极深，甲板上堆满麻袋，船尾的铜钟在风中发出沉闷的响声。曹操眯起眼睛，看着那些麻袋上印着的"夷洲官仓"字样，心中泛起一丝复杂的情绪。
"明公，最后一批夷洲面已入仓。"程昱的声音从身后传来，带着压抑的激动。
曹操没有回头，他能想象这位心腹谋士此刻必定在捻须算计：去年兖州大旱，蝗虫啃光了最后一点青苗，若不是从夷洲购买粮草，此刻他的大军别说出征了，怕是连剑鞘都要煮来果腹。
码头苦力的号子声里，曹操摩挲着腰间玉带。这是斩获青州黄巾时得的战利品，此刻却让他想起陶谦临终前送给刘备的徐州牧印绶。
那个织席贩履之徒，竟也配执掌富庶徐州？曹操抬头望向东方，仿佛能透过重重山峦，看见下邳城。
是夜，烛火在荀彧案头的青铜朱雀灯里跳动，映得《孙子兵法》竹简上的批注忽明忽暗。曹操掀帐而入时，正看见这位王佐之才用麈尾压住徐州地图。
"文若又要劝我弃徐州？"曹操解下佩剑掷在案上，拉过矮榻坐在了对面。
荀彧不疾不徐地给曹操斟满茶汤："吕布新败，其众不过残兵；刘备仁弱，徐州士族未必心服。明公若此时东征..."
荀彧忽然要意将茶汤泼向地图，水渍在彭城位置晕开："粮道过长，恐为吕布所乘。主公自当明白这其中凶险，而且刘备要彻底掌握徐州非短时间内能办到，主公还有的是机会。"
曹操盯着洇湿的"下邳"二字，最终还是勉强点下了头，暂时先放过那个织席贩履之徒，先把吕布这个匹夫彻底收拾了。
又过几日，新一批的夷洲粮船的到港，让曹操的军营再次焕发了生机。粮仓里堆满了从夷洲运来的玉米粉、红薯粉，甚至还有几船咸鱼和干果。曹操站在粮仓前，伸手抓起一把玉米粉，色泽金黄，显然是极好的上等货。
他心中暗自赞叹的同时也升起了对夷洲的忌惮，能在短短数月内调集如此多的粮食，其治下之富庶，恐怕不亚于中原任何一州。乱世什么最重要？是粮草和兵马！
"明公，夷洲的粮商胡掌柜求见。"程昱低声提醒。
曹操点点头，转身走向中军大帐。帐中早已摆好了茶具，炉火正旺，茶香四溢。胡掌柜脸带职业性的笑容，恭敬地向曹操行礼，随后从袖中取出一张纸张摆放到了曹操面前。
"烦请明公查验。"胡掌柜拱手退下。
曹操拿起一看，纸张上书写的不是别的，而是此次船队送来的粮草清单，一行行写的清清楚楚，目的不言而喻，那就是要曹操结账了。
曹操放下信，心中暗自盘算，上次购买粮草就耗掉了手上的金银。要不是咽不下败给吕布那匹夫这口气，曹操也不会选择用精铁交换粮草，毕竟精铁也是必不可少的军备物资。
所以这次曹操不准备继续支付精铁购买粮草了，这样只会让夷洲越来越强大，或许再次干下摸金校尉的活，用来支付下货款是不错的选择。
"账单我看过了，曹某多谢胡掌柜的支持，不过这货款数额巨大，还的劳烦胡掌柜多等一些时日。"曹操微微一笑，示意程昱送客。
待胡掌柜离去后，曹操的脸色渐渐阴沉下来。他走到地图前，手指在夷洲的位置轻轻一点，眼中闪过一丝冷意。
五更天的定陶城外，晨雾裹着血腥味。曹操的虎豹骑像黑色潮水漫过护城河，昨夜吕布亲手射进城内的劝降信，此刻正被守军踩在脚下，反倒是城头挂出了几具吕布的内线尸体。
"曹阿瞒欺我太甚！"吕布见状怒火中烧。
他忽然瞥见曹军阵中闪过熟悉的身影，吕布顿时红了眼，不管不顾的指挥军队开始了攻城，一点后手都没留。曹操露出了开心的笑容，吕布果然是匹夫，毫无脑子，悄悄从军阵中退下，让传令兵摇动了军旗。
原本的守军且战且退，吕布和所属兵马很顺利的杀入瓮城，当曹操的本阵大纛出现在南门时，吕布再本也知道完了，中了曹操的奸计，立刻撤退。可是曹操会错过这么好的机会吗？
显然不会，立刻指挥属下兵马逮着吕布败兵的后面一顿追杀，一直追了几十里。要不是吕布的个人武力实在太厉害，恐怕连吕布都难逃出生天！
与此同时，下着淅淅沥沥小雨的雍丘城头，"张"字大旗下，张邈能听见曹军夯土的闷响。那些精悍的青州兵淋着雨正在城外筑起高过城墙的土山。