拓跋珪躺在龙榻之上，抚着满脸的络腮胡子，既有一股兴奋，还有一股悲凉。
拓跋氏的先祖呕心沥血数百载也不过是在东部草原找了块安身立命的草场，拓跋珪十五岁进位大魏王，通过十几年的拼杀，不仅夺回了祖先为之生存的草场，而且还夺取了鲜卑的之王——慕容氏的地盘，土地和人口扩大了数倍。
想到自己的功业超过了历代拓跋先祖，拓跋珪就按捺不住内心的自豪，拓跋珪笑出了声。
笑过之后，拓跋珪又心生悲凉，如果父亲拓跋寔能看到就好了。拓跋珪太想得到父亲的肯定了，可是他从来没有见过他的父亲。
拓跋珪太想得到父亲的保护，可是每到生死关口他只能依靠自己，依靠自己的手足兄弟。
拓跋觚、拓跋泥、拓跋题、拓跋顺、拓跋意烈、拓跋虔、拓跋仪、拓跋遵、拓跋勃，这些堂兄弟中，活着的还有拓跋仪、拓跋遵和拓跋顺。
除了战死和被处死的堂兄弟，拓跋珪觉得对不住拓跋觚。
拓跋觚既是自己的一母同胞兄弟，又是自己的堂兄弟，为了建国大魏，他出生入死，屡立战功。可是为了几千匹战马，他置拓跋觚的生死于不顾，结果拓跋觚被慕容宝扣押在后燕。
在中山城，慕容祥利用拓跋觚威胁拓跋珪退兵，拓跋珪执意不肯，结果拓跋觚被慕容祥烹杀。
拓跋珪流下了伤心的眼泪，这就是做皇帝要付出的代价吗？
因为拓跋觚的死亡，拓跋珪和母亲贺太后翻了脸。拓跋珪要争霸天下，拓跋觚只能成为牺牲品。
贺太后郁郁而终后，拓跋珪的儿子长大了。大魏的万里江山是留给儿子？还是兄弟？拓跋珪犯难了！
看着自己生出的儿子，拓跋珪满心欢喜。看着这些跟着自己流过血，打过仗的亲兄弟，拓跋珪心里厌恶他们。
是“兄终弟及”，还是“嫡长子”继承北魏的皇帝大位，拓跋珪还是觉得自己的儿子和自己亲近，这些堂兄弟就是妨碍儿子坐稳帝位的绊脚石。
权衡利弊以后，拓跋珪决定废除拓跋鲜卑部落首领的“兄终弟及”制度，采用汉族政权的“嫡长子”继承制。
首先拓跋珪封和跋为定陵郡公，封拓跋意烈为辽西郡公，拓跋意烈受和跋节制，结果拓跋意烈大怒。
拓跋意烈认为自己是拓跋宗室成员，不能受非宗室人员的调遣，于是扬言谋反，拓跋珪就赐死拓跋意烈。
想当年拓跋意烈抛妻弃子投奔拓跋珪，南征北战，立下赫赫战功，就是因为发牢骚，被拓跋珪处死。
拓跋题、拓跋泥、拓跋勃、拓跋虔战死，堂兄弟只剩下拓跋仪、拓跋遵和拓跋顺。
拓跋顺已经被拓跋珪除去王爵，圈禁养老，失去了对太子拓跋嗣的威胁。
拓跋仪和拓跋遵对太子威胁最大，尤其是拓跋仪。但是要动拓跋仪必须找个合适的机会！
拓跋珪喝了满满一碗“长生汤”，对着内侍喊道：“内侍，吩咐下去，朕要歇息，让五个美人侍寝。”
内侍小跑过来，说道：“皇上，您要保重龙体啊！”
“去你妈的！朕需要你聒噪。”拓跋珪扇了内侍几个嘴巴。
内侍捂着被打的脸，躬身说道：“遵命，皇上！小的立刻去办。”
过了一刻钟，拓跋珪进了西宫的陶然阁，十几个宫女和内侍在身边伺候着，五个花枝招展的美人进了陶然阁。