这日，早朝之上，气氛较往日略显凝重。刘墉率先出列，神色严肃而坚定，手中捧着一份奏折，向乾隆帝奏道：“陛下，如今我朝经济虽看似繁荣，实则暗藏隐患。商业税赋过重，诸多商户不堪重负，经营艰难；而农业虽为立国之本，却也需更多扶持，方能持续兴盛。然雅德大人在闽浙地区做出了一番不错的革新，使闽浙地区丰衣足食，情景一片大好。故此，臣斗胆提出一系列经济改革措施，望陛下圣裁。”
乾隆帝微微点头，示意刘墉继续说下去。刘墉清了清嗓子，有条不紊地说道：“其一，减轻商业税。商贾乃流通之枢纽，税负过重则阻碍商业发展，致使市场活力不足。适当减轻税负，可刺激商业贸易，促进物资流通，增加国家财富。其二，鼓励农业发展。应加大对农田水利的修缮投入，推广先进的种植技术，对开垦荒地者予以奖励，如此可增加粮食产量，稳固国之根本。”
刘墉话音刚落，和珅便从另一侧走出，脸上带着惯有的微笑，只是这笑容中似乎藏着几分深意。他躬身行礼后，说道：“陛下，刘大人所言虽有几分道理，但臣以为，如今的商业税赋已然是经过多年权衡而定，贸然减轻，恐影响国家财政收入。再者，商业之繁荣，本就依赖于市场自然调节，过多干预，未必是好事。”
乾隆帝微微皱眉，问道：“和珅，那依你之见，该当如何？”
和珅眼中闪过一丝狡黠，说道：“陛下，奴才以为，当前经济之关键，在于整合商业资源，由朝廷出面引导，组建大型商业集团，如此一来，不仅可保证商业有序发展，亦可确保国家税收稳定。至于农业，我朝农业向来发达，无需过多额外投入，只需维持现状即可。”
刘墉一听，心中顿时明白和珅此举不过是为了维护自己和那些商业集团的利益，不由得心中愤慨。他当即反驳道：“和大人此言差矣！商业集团若由朝廷引导组建，势必会形成垄断之势，届时普通商户将更无生存空间，市场公平将被破坏，最终受害的还是百姓。而且，农业关乎民生，怎能说无需额外投入？如今部分地区水利失修，农田产量下降，若不及时解决，恐酿大祸。”
和珅冷笑一声，说道：“刘大人，你莫要危言耸听。组建商业集团，并非垄断，而是为了规范市场。至于农业之事，不过是个别地方的问题，岂能以偏概全。”
两人在朝堂上你来我往，互不相让，言辞愈发激烈。乾隆帝坐在龙椅之上，听着两人的争辩，心中也是左右为难。刘墉的方案，看似着眼于长远，有利于国家经济的健康发展，但短期内可能会影响财政收入；和珅的提议，虽能保证当下税收稳定，却又似乎隐藏着不可告人的目的。
这时，一旁的纪晓岚见状，出列奏道：“陛下，两位大人皆是为了我朝经济发展着想，只是思路不同。依臣之见，不妨派遣朝中大臣，分赴各地，实地考察当前经济状况，尤其是商业税赋对商户的影响，以及各地农业发展的实际困难，而后再做定夺，如此既能兼顾各方利益，又能确保改革措施切实可行。”
乾隆帝听闻，眼前一亮，觉得纪晓岚所言极是。于是说道：“纪爱卿所言有理。朕命刘墉、和珅各带一队人马，分别前往南北各地，实地考察经济状况，一月之后，回来复命。届时，再根据考察结果，商讨经济改革之策。”
刘墉与和珅虽心中各有想法，但圣命难违，只得领命谢恩。退朝之后，两人各自回府，着手准备南下考察之事。
刘墉回府后，立刻召集自己的心腹幕僚，商议考察行程与重点。他深知此次考察责任重大，关系到国家经济改革的走向，绝不能有丝毫马虎。刘墉对幕僚们说道：“此次考察，我们务必深入民间，倾听百姓和商户的真实声音，收集确凿的资料，切不可被表面现象所迷惑。我们要重点关注商业税赋对中小商户的影响，以及各地农田水利设施的损坏情况。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！幕僚们纷纷点头称是，随后各自分工，准备相关资料和行装。与此同时，和珅回到府中，却另有一番景象。他坐在书房中，脸上露出一丝得意的笑容，对站在一旁的管家说道：“去，通知那些与我交好的商户，就说我要南下考察，让他们提前做好准备，莫要给我出什么岔子。另外，再安排几个机灵的手下，跟着我一同前去，暗中留意刘墉那边的动静。”
管家领命而去，和珅则靠在椅子上，心中暗自盘算着自己的如意算盘。他想着只要在考察中动点手脚，让乾隆帝看到自己想要呈现的结果，那经济改革的大权就将落入自己手中，届时，自己和那些商业集团的利益就能得到最大程度的保障。
一个月的考察时间很快过去，刘墉与和珅带着各自的考察结果回到京城。上朝之日，两人再次站在朝堂之上，向乾隆帝汇报考察情况。
刘墉率先出列，他庄重地说道：“陛下，此次考察，臣亲眼目睹了民间经济的真实状况。在商业方面，众多中小商户因税赋过重，经营陷入困境，市场活力大减。以江南某镇为例，原本繁华的商业街，如今已有近半数店铺关门歇业。在农业方面，许多地区水利设施年久失修，农田灌溉不足，严重影响了粮食产量。如湖广地区，今年因旱灾，农作物减产近三成。因此，臣恳请陛下尽快推行减轻商业税、鼓励农业发展的改革措施，以解百姓之困，促国家经济繁荣。”
乾隆帝听着刘墉的奏陈，脸色微变。随后，和珅出列，他脸上依旧带着那副自信的笑容，说道：“陛下，奴才此次考察，所见与刘大人截然不同。各地商业繁荣，商户们对现行税赋并无异议，且商业集团的模式已在一些地方初见成效，极大地促进了当地经济发展。至于农业，虽有个别地方存在水利问题，但皆是局部现象，并不影响大局。臣以为，无需对现行经济政策做大的调整，只需在现有基础上，进一步扶持商业集团发展即可。”
乾隆帝听了两人截然不同的汇报，心中更是疑惑。他看着朝堂上的大臣问道：“众爱卿，你们对此有何看法？”大臣们面面相觑，有的支持刘墉，认为应从长远考虑，推行经济改革；有的则附和和珅，觉得维持现状更为稳妥。朝堂上顿时议论纷纷，莫衷一是。
乾隆帝沉思良久，缓缓说道：“此事关系重大，容朕再做斟酌。两位爱卿，你们且将考察详情整理成奏折，明日呈于朕御览。”刘墉与和珅只得领命退下。
第二日，刘墉与和珅分别将奏折呈给乾隆帝。乾隆帝坐在御书房中，仔细阅读着两份奏折，心中反复权衡。他深知，这一决策不仅关乎国家经济的未来走向，更关乎社稷的稳定和百姓的福祉。经过深思熟虑，乾隆帝终于做出了决定……
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