乾隆帝听后，龙颜大悦，说道：“甚好，你二人此次办事得力，朕心甚慰。琉球国乃我大清藩属，向来恭顺。此次朝贡，若能促成双方贸易发展，实乃好事。但需谨记，一切皆要以我大清利益与律法为准，不可有丝毫马虎。”
纪晓岚与和珅齐声应道：“臣等遵旨。”
然而，在这君臣和谐的氛围背后，和珅那看似恭敬的笑容下，隐藏着不为人知的秘密。他在与琉球使团的接触中，已然心生贪念，企图利用此次接待之机，谋取私利，与琉球国私下达成一些不可告人的交易。而这一切，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，正悄然等待着时机，准备给大清的朝堂带来一场不小的风波。
在之后的日子里，和珅表面上继续与纪晓岚一同有条不紊地安排着琉球使团在京城的各项活动，如参观皇家园林、观摩科举考试等，让使团成员充分领略大清的繁荣昌盛与文化底蕴。但暗地里，他却通过自己的心腹，与琉球使团的成员频繁接触，商议着那些见不得光的勾当。
而纪晓岚，虽察觉到和珅的一些行为有些异常，但一时间却难以找到确凿证据。他深知和珅在朝中势力庞大，若贸然行事，不仅可能打草惊蛇，还可能给自己带来不必要的麻烦。于是，他不动声色，暗中留意着和珅的一举一动，试图揭开这背后隐藏的真相。
与此同时，以刚正不阿、铁面无私闻名的刘墉，也从一些细微的线索中嗅到了一丝异样的气息。他找到同样对和珅行径不满的王杰和福康安，三人秘密商议，决定一同调查和珅与琉球使团之间是否存在不可告人的阴谋，一场围绕着和珅、琉球使团以及大清朝堂的明争暗斗，就此拉开了帷幕。
刘墉，这位刚正不阿、铁面无私的大臣，不知从何处听闻了一些风言风语，怀疑和珅与琉球使团之间有着不可告人的秘密。他找来我与甄平，商议此事。我跟随刘墉这么多年，也是朝中一位四品官员。虽官职不高，但深知和珅可能从接待琉球使节中获取某种利益。出于一直胸怀报国之志及对和珅的一些行径早有不满，我欣然接受参与调查。甄平则是跟随刘墉身边专门听从刘墉指挥的粘杆处成员，擅长调查追踪，心思缜密。
刘墉面色凝重地说道：“近日我听闻一些传言，和珅似有私通外邦之意，此次琉球使团前来，恐怕并非表面这般简单。” 我听后，心中一惊，说道：“三哥，和珅平日里虽有贪腐之举，但私通外邦可是大罪，若无确凿证据，万不可轻易论断。” 甄平沉思片刻，说道：“刘大人既有所闻，想必不是空穴来风，我们需暗中调查，寻得证据，方能揭开真相。”
于是，我们三人开始了秘密调查。我们首先从琉球使团的行程安排入手，发现和珅在安排使团的活动中，有一些不寻常之处。按照惯例，使团在京期间的活动应由礼部详细规划，然而此次，和珅却绕过礼部，亲自安排了一些私密的会面。
我和甄平决定跟踪琉球使团的成员，看看他们是否与和珅有私下接触。一日傍晚，我们发现樱木次郎悄悄出了驿站，朝着城西方向走去。我们二人远远跟随，只见樱木次郎来到一处偏僻的宅院前，左右张望后，迅速闪身进入。
我和甄平不敢贸然进入，便在附近找了个隐蔽之处等待。约莫过了一个时辰，只见和珅的亲信刘全鬼鬼祟祟地来到宅院门前，轻轻敲了敲门，门开后，他也走了进去。又过了许久，刘全和樱木次郎一同出来，刘全手中还拿着一个沉甸甸的包裹，看那形状，似乎是贵重之物。
我和甄平对视一眼，心中明白了几分。回到刘墉府上，我们将所见之事详细告知。刘墉听后，眉头紧皱，说道：“看来此事不假，和珅怕是想借助琉球使团谋取私利，甚至可能有更严重的通敌行为。但仅凭今日所见，还不足以定他的罪，我们还需找到更有力的证据。”
经过一番商议，我们决定从和珅与琉球使团往来的书信入手。甄平利用他的人脉，找到了一位在驿站负责传递信件的小吏。经过一番劝说，小吏答应帮忙留意琉球使团与外界往来的信件。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！功夫不负有心人，几日后，小吏偷偷找到我们，交给我们一封信件。信件是用琉球国的文字书写，幸好甄平略通琉球文字，经过仔细辨认，信中内容让我们大为震惊。信中竟然提到和珅答应为琉球国在边境贸易上提供便利，作为交换，琉球国将每年向和珅进贡大量的金银财宝和珍稀古玩。
刘墉拿着信件，神情严肃地说道：“此乃和珅私通外邦的确凿证据，我们必须尽快上奏皇上，揭露他的罪行。” 然而，就在我们准备上朝面圣之时，和珅似乎察觉到了什么，他抢先一步，在朝堂之上参了刘墉一本，污蔑刘墉诬陷朝廷命官，意图破坏大清与琉球国的友好关系。
乾隆帝听闻后，龙颜大怒，质问刘墉可有此事。刘墉不慌不忙，将我们调查所得的证据一一呈上，并详细讲述了事情的来龙去脉。乾隆帝看着桌上的信件等证据，脸色越发阴沉。
和珅见状，赶忙跪地磕头，说道：“皇上，这都是刘墉等人的阴谋，他们嫉妒微臣深得皇上信任，故而编造这些谎言来陷害微臣。” 纪晓岚在一旁沉思片刻后，说道：“皇上，此事关乎重大，且证据俱在，还请皇上明察。”
乾隆帝看着和珅，眼中满是失望与愤怒，说道：“和珅，朕如此信任你，你竟做出这等私通外邦、有损国体之事。如今，你还有何话可讲！”
和珅不愧是奸狡巨滑，只见和珅声泪俱下，磕头如捣蒜地辩解道：“陛下！奴才这都是为了大清国！为了陛下呀！琉球国虽为藩属，但实力不可小觑。此次他们提出的贸易请求，若能答应，既能让他们对大清感恩戴德，又能从中获取丰厚的利益，充盈国库。而这些又不能放到台面上去讲。奴才只好与他们私下接触，实是为了探出他们的底线，好为大清争取最大的好处。”
他顿了顿，接着道：“至于那信件，不过是迷惑琉球使团的手段。奴才故意让他们以为能通过贿赂获取特权，等他们上钩，便将其一网打尽，到时候不仅能惩治他们的不敬之心，还能彰显陛下的英明神武，让其他藩属国不敢再有二心呐陛下！” 和珅一边说着，一边偷偷观察乾隆的脸色 ，心中暗自祈祷自己的这番说辞能蒙混过关。
而乾隆在和珅声泪俱下的表演后，还真的相信了他的鬼话，用锐利的眼光看着他问道：“你说的可是事实？胆敢欺骗于朕！朕决不轻饶你和珅！”
和珅磕头如捣蒜一般边磕边说道：“奴才句句是实，不敢有半句假话！若有假话，甘愿受任何惩罚！”
“好吧！你且起来吧，朕今日就相信你和珅！”乾隆说道。和珅起身后掏出手帕哆哆嗦嗦地擦了擦头上的汗，心想“真悬！差点就落入了万劫不复的境地！我下面该如何是好？”
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