“皇上，臣有罪，有负皇上信任，请皇上责罚。”
年羹尧单膝跪地，声音铿锵肃然，一副悔悟谦卑的样子倒是让胤禛意外，明明方才宴席之上，年羹尧还狂妄自得，不可一世。
“爱卿为何如此说。”
胤禛满意兴味看着眼前这判若两人的年大将军，想起岳钟琪的折子，语气也冷沉了几分。
“自臣受封抚远大将军总揽四省军务以来，四省官员下属皆对臣明里暗里行贿示好，甚至有将自己的亲子送至臣麾下历练以作拉拢。然臣一心只愿尽快平定叛乱，还西北百姓安定，更不敢辜负皇上知遇之恩。虽严正拒绝此不良之风，只是战局时日长了，这下头人便屡屡使绊子，至臣时常焦头烂额。”
说到此处，年羹尧微微直起身，似是满脸委屈不甘，又愤然朗声接着道：
“只是战局焦灼，往往下头人细小的疏漏便会造成战时损伤，臣是个兵撸子，怎能眼见前线将士因此牵连而加剧伤亡？吃了几次教训臣只得妥协，若不同流合污，臣在西北实属寸步难行啊。未免军心动摇，臣亦不敢让皇上为此左右为难，只待得胜归来，臣自首认罪。臣之所言皆属实情，这行贿官员名单及脏款账册皆由臣心腹保管，随时以备皇上查证。”
说到最后年羹尧语声从慷慨变成了低声叹息，似有万般无奈。
此时殿内寂静无声，胤禛板正无波的脸上，喜怒不辨。
而年羹尧俯身跪地，静待皇上决断，心跳如擂鼓般惴惴不安。
直到小夏子的身影透过三交六惋棱花纹的窗穿行而过，最后止步于殿外不敢入殿，胤禛这才清了清嗓子，缓声道：
“你先起身，赐座，苏培盛上茶。”
随着苏培盛朗声传唤，小夏子这才举着热茶入殿。
得了皇上的赦免，年羹尧心头有了底，一切如世兰所言，皇上果然以礼相待，他恭顺谨慎地端坐在侧，微微抬眼，对上皇上似有犹疑的眸子，依然神情坦荡，不卑不亢。
“你常年驻守在西北，为朕安定西北，威震西陲，可算是朕的恩人。”
胤禛心思急速盘算了数念，缓缓开口，语气不见丝毫责怪不说，反而透着安抚之意。
“皇上言重了，臣愧不敢当，如今臣犯下大错，不敢求皇上宽恕，皇上称臣‘恩人’，实在是让臣羞愧难安。”
年羹尧又起身再跪，语中尽是惭愧悔悟，本是得胜归来意气风发，如今倒谦卑退让得让皇上意外又为难，平定西北是举世大功，哪怕年羹尧贪腐了些许，就是冲着年羹尧如此态度，皇上也不忍再追究。
水至清则无鱼，这个道理在他还是四爷的时候，负责追缴朝廷欠银一案，便深刻地见识到官场勾连的黑暗，真正清廉的官员常常被打压到举步维艰。
想到当年那场最终以失败告终的追缴户部欠款的案子，胤禛不觉心头发凉，自己走上真正“孤臣”的道路亦是从此事开始。
“朕刚登基不久，朝廷内外未完全安定，朝内诸皇子蠢蠢欲动不说，边关一乱，朕将腹背受敌，难以顾全。你虽有贪腐之名，却反将贪腐之人一一交代，且未曾有贪墨之心，此举亦为朝廷收集官员腐败勾结的证据，可堪良苦用心。再者你如今的大功，不但朕心倚眷嘉奖。朕，朕的世世子孙及天下臣民，当共倾心感悦，若有负心便非朕之子孙也，若有异心便非我朝臣民。”
“华妃娘娘尽心于内，臣忠心于外，臣兄妹二人愿为皇上，尽心竭力，效犬马之劳！”
年羹尧不想世兰此法竟然如此奏效，皇上不但不予追究自己的罪责，竟是如此看重倚仗自己，不禁也动容感慨。
“你一直在外乃朕肱骨之臣，朕有你这样的封疆大吏，是朕的幸运，若是朝廷中有十来个你这样的人，朕也不愁治理不好国家了。”