“嗯，合作伙伴？”奥兰多公爵笑了笑，眼睛微微眯起，脸色也缓和下来，变得俊雅温和，恍若那个随手从某位贵妇手中接过花环的翩翩骑士。
科斯松了口气，僵硬地笑了笑，点了点头。‘走私’、‘合作伙伴’，这两个词用得真是太巧妙了，既可以撇清自己的关系，又能隐晦地向公爵表示这是商人不可外传的商业机密。只可惜科斯还是太嫩了点，在他的神态表现出一丝异常的时候，他就已经一败涂地了。
“合作伙伴，很有意思的说法。”
科斯刚放松下来的神经再次绷紧了。
“调研、预判、权衡利弊、交涉，这些都是成功商人做生意最常用的技能。我知道，莱特商会能有今天的规模，一定仰仗于你父亲的精明头脑和无情手腕。但是你，缺了一样东西…”
科斯的后背冷汗涔涔，他想不通自己到底说错什么了。
“什么？”
“欲望，亦或是动机。你和劳伦斯那孩子素未谋面，既没有生意上的往来，也没有志趣相投的私交…那为什么，你会去特意了解他的近况呢？”公爵冷冷地哼了一声，“而且我很奇怪，自由之城已经封闭了三天，期间没有任何人进出，你是在哪遇见那位‘合作伙伴’的？他又是从哪获知消息的？放松，孩子，慢点说，我很期待从你这了解一些被忽略的线索。”
“的确，这不对劲。”罗德尼的声音低沉缓慢。他差点告诉公爵自己的小儿子确实不对劲，因为他近期从未见过儿子的什么‘合作伙伴’，这小子甚至没下过马车。但罗德尼很快就想到他不能这么做。奥兰多公爵没有被引导到回答问题的位置上，相反，他抛出了一个问题，并利用科斯露出的破绽来继续提问。罗德尼已经不在乎劳伦斯的死因了，因为他意识到科斯一定隐瞒了什么。从小儿子异常慌乱的神态来看，在科斯犯下的所有罪行里，谎言一定是最微不足道的一项。
说不定…联想到送别长子时科斯眼中的愤怒和怨毒，罗德尼攥紧了拳头。
虽然还没有充分的证据表明科斯在背地里干了什么好事，但罗德尼心中已经大致有了一个答案。然而他不愿在真相大白前把自己的小儿子当作一个狼子野心的畜生。没错，从小科斯就是个不学无术的纨绔子弟，整日惹是生非的好事之徒，但他到底是罗德尼的儿子，莱特家族的家事永远都轮不到外人插手。
抱着这样的想法，罗德尼开口了。
“阁下，作为西境最大的矿石供应商，我对您的遭遇感到万分难过。我想，犬子也许真的在无意中得知了一些隐秘信息，”罗德尼假惺惺地揉了揉眼角，缓缓摇了摇头，“但我们今日初到此地，一路奔波劳顿，实在没有更多精力与您彻夜长谈了。我看天色也不早了，不如您为我们父子安排一处住所，明日我再让犬子为您详细解释一下整件事的来龙去脉。”
最终，罗德尼还是落了下风，但他笃定奥兰多公爵不敢驳他的面子。一来没有切实证据能证明科斯和劳伦斯的死有什么关系，二来他已经主动示弱，暗示公爵可以随意处置他们父子。奥兰多不是那种不知进退的蠢货，即使只从利益方面考虑，他也不可能因为这种小事得罪这片大陆上最富有的商人。总之，只要公爵松口，罗德尼便有把握在半天之内撬开小儿子的嘴，重新编排所有线索，然后给公爵讲个像模像样的故事，从西境全身而退。
“请便。不过，希望下次你们能在精力足够充沛的时候来访。否则，我只能失陪了。”公爵麻利地拉开了会客室的大门，好像他压根就没意识到突兀的告辞有什么不合情理之处。
这时罗德尼才恍然大悟，原来只有站在比对方高的位置，低头才有效果。直觉这个东西总是有所偏差的，从见到奥兰多公爵的时候起，罗德尼能察觉到的所有怠慢、轻蔑、心不在焉，都是公爵为了掩饰他真实意图所做的伪装。
不会再有第二次会面了，或者说，下次会面将是很久之后的事了。
“两位请随我来，公爵在上城区为两位准备了丰盛的晚餐和舒适的客房。”穿着一身长礼服的灰鳌在门外发出了邀请，十几名全副武装的魁梧护卫伫立在他身后，为他抑扬顿挫的平和语调增添了几分不容回绝的强硬。
罗德尼听后突然笑了起来，就好像他压根没意识到自己将被软禁起来一样。
“盛情难却，那我们父子便欣然接受您的好意了。另外，如果可以的话，我希望今天的晚餐会有烤羊排和白葡萄酒。”
“如您所愿。”灰鳌稍微笑了笑，眯起眼睛看向失魂落魄的科斯，“阁下，你还好吗？”
科斯擦了擦额角的冷汗，点了点头，这时他才注意到自己嘴里弥漫着血的铁锈味。
他现在还有力气站起来，科斯觉得这也够讽刺的了。
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