当视野重新聚焦时，宁海平发现自己置身于一个与实验室截然不同的空间。赭红色的粗粝石墙向上收拢形成穹顶，斑驳的圣像彩绘与悬浮的淡蓝色光轨奇妙地共生着。在彩绘玻璃窗投下的菱形光斑中，手持圣物的大天使轮廓若隐若现。他深陷其中的皮沙发突然发出一声绵长的叹息，三个鹅绒靠枕如同活物一般，在后腰位置自动调整支撑角度。从扶手处的灰鼠绒毛上传来某种类似生物体温的触感——这绝非现代工业所能复制的品质。
铸铁壁炉内跃动的虚拟火焰投射出金红色的光晕，尽管明知这是全息投影，皮肤却能感受到恰到好处的热辐射，仿佛真有松脂在木柴间噼啪作响。
“1号？”
目光在冷寂的空间里逡巡，他的眼睑倏然震颤，指节叩动虚空激活系统界面。淡青色的数据流如薄雾般翻涌，在视网膜边缘勾勒出三维坐标——三米外，深褐色的胡桃木酒柜上，巴洛克式的鎏金雕纹在琥珀色的流光中明灭闪烁，柜门镶嵌的墨绿珐琅板透出某种带有宗教风格的几何秘纹；在吧台前方浮现的全息菜单正以一个恰到好处的频率进行刷新，光影裹挟着伏特加的凛冽锋芒与冷萃咖啡的焦糖气息，在神经末梢泛起一串感官的涟漪。
视网膜上跳动着「私人休息区：未获授权者禁止入内」的提示框。
——这是否意味着，连1号都需要我的授权？
这个念头刚一浮现，一缕凝实的芬芳突然穿透空气，仿佛一个无形的香炉骤然开启。
——这是……
宁海平的目光被东南角的异象吸引住——那里矗立着一座形似书架的造物：古树的躯干从地缝中破土而出，虬结的根须盘曲成天然的支架，分叉的枝干向上延展成为层叠的隔板。青苔斑驳的木纹间，某处树疤凹陷正折射出灰金色的暗芒，像是封印着被遗忘纪元的谶言。
———它不属于这里。
宁教授脑海中莫名地浮现出这样的想法，就好像是从异教神殿走私而来的禁忌之物，黄铜包边的木隔板拒绝任何全息光纹的侵染，经卷状的年轮在暗处流淌着拒绝被解析的哑光质感。就连它投下的阴影也切实地撕裂了空间的连续性。
——这是……
宁教授自诩见多识广，可眼前的奇物却让他感受到了源自心灵深处的震颤。他屏息凝神地打量了半盏茶的功夫，终究抵不过心头躁动的求知欲，缓步靠近，并试探着伸手抚上那斑驳的表面——指尖分明触到的是毛糙且冰冷的类金属质地，可当掌心完全贴合树干的刹那，指腹却传来意料之外的温润，那分明是上等羊脂美玉才有的细腻质地。
“树皮”表面浮起一层轻盈的灵光，如萤火般流转明灭。某种玄妙的信息流悄然渗入宁海平的意识海，惊得他猛然撤回手掌。然而那些混沌的呢喃仍在颅腔深处绵延不绝，恰似晦月浸染的雾霭深处，有不可名状之物正拨弄着无形的琴弦。
（吾以虫蛀的圣约见证：
在橡木年轮囚禁的圣龛深处
蒙尘的镜面吞噬烛火
书脊在暗处生长血管
十三道钟声溺毙于阴影的褶皱
皮囊封印的禁忌诗篇
书页镀银的夹层间残月垂眸
堕落的蓝月知晓——
每一道鎏金烫痕都是通往虚妄的门闩
书页在子夜渗出墨泪时
镜中倒影正咀嚼着你的真名）
破碎的“音符”在脑海中宛若一个个细小的齿轮般嵌合成诗篇，宁海平只能理解其中非常小的一部分。
等到意识从这混乱的思绪中平息下来，宁海平重新审视眼前的“书架”，整齐排列的“书本”上流动的薄薄雾气已经消散了一部分，他看清了书脊上的文字。
《恶魔与人类解剖学概论》——作者：宁海平
《古代崇拜与人造恶魔仪式》——作者：宁海平
《永冻流刑与冻土弥撒的关联》——作者：乔吉乌斯·西里尔·弗拉基米罗维奇
《幽矿与恐惧共鸣》——作者：乔吉乌斯·西里尔·弗拉基米罗维奇
《情感光谱的本质》——作者：乔吉乌斯·西里尔·弗拉基米罗维奇
《恐惧能量的转化与存储概论》——作者：乔吉乌斯·西里尔·弗拉基米罗维奇
……
“这不可能……”
宁教授的喉结不自然地滚动，呼吸节奏出现紊乱。他比谁都清楚自己从未撰写过这些论着，却在犹豫片刻后伸手抽出了那本署着自己姓名的着作。皮质封面在掌心烙下细微的纹路，触感如同某种冷血动物的蜕皮。